“曙光号”渔船拖着疲惫却坚定的身躯，沿着荒凉的海岸线继续南下。经历了风暴的洗礼与岸匪的惊魂后，航程似乎变得顺利了许多。瓦西里船长凭借着丰富的经验，巧妙地规避着可能存在的巡逻艇与恶劣天气，船舱内，众人也终于在持续的颠簸与紧张后，获得了一丝难得的喘息之机。
赵建军的伤势在倪丽华的悉心照料和有限的药物支持下，没有进一步恶化，但脸色依旧苍白，需要倚靠着才能坐起。李卫国的晕船症状缓解了不少，虽然依旧精神萎靡，但至少不再呕吐，时常望着窗外茫茫的海水发呆，不知在想些什么。倪丽华则忙碌着整理所剩无几的物资，照顾伤员，偶尔与曹山林低声交流，眼神中既有劫后余生的庆幸，也有一丝对未来的隐忧。
曹山林大部分时间都待在甲板上，或是协助瓦西里观察航路，或是默默地擦拭保养着那杆立下大功的五六式半自动步枪。海风拂过他棱角分明的脸庞，带着咸腥与寒意。他的目光时而投向远方祖国的方向，时而扫过船舱内那几个装着财物的隐秘角落，眉头微蹙。怀中那沉甸甸的金条与美钞，此刻仿佛不是财富，而是不断散发着灼热与寒意的矛盾集合体，提醒着他此次跨境行动的复杂性与后续必将到来的波澜。
瓦西里和伊万父子对他们的态度，在经过跳海救援和岸线退匪两件事后，明显缓和了许多。虽然语言不通，但一种基于共同经历危险的默契与尊重已然建立。瓦西里甚至会将自己珍藏的、度数极高的伏特加分给曹山林一小杯，用以驱寒。伊万则会在忙碌的间隙，对曹山林投去感激的一瞥。
经过数日小心翼翼的航行，在一个雾气弥漫的清晨，“曙光号”终于抵达了预定的接应海域——靠近中国边境的一处人迹罕至的偏僻海岸。远远地，可以看到几艘小渔船和一条稍大些的机帆船正在雾气中若隐若现，船头站着几个模糊的人影。
曹山林的心提了起来，他示意瓦西里放缓速度，自己则举起望远镜仔细观察。当看清那条稍大机帆船船头站着的人时，他紧绷的神经才稍稍放松——那是栓子！在他身边，还站着赵老蔫和几个穿着便装但身形挺拔、目光锐利的陌生男子，显然是武装部派来接应的人。
“是自己人。”曹山林放下望远镜，对瓦西里点了点头。
“曙光号”缓缓靠近，最终与那条机帆船并泊。栓子第一个敏捷地跳帮过来，看到曹山林等人虽然疲惫但基本完好，尤其是看到曹山林安然无恙时，这个沉默的汉子眼中闪过一丝如释重负的光芒，重重地拍了拍曹山林的手臂。“没事就好。”
赵老蔫也跟了过来，看着船舱里脸色苍白的赵建军和萎靡的李卫国，叹了口气，连忙招呼同来的人上前接手照顾。那几个陌生男子则警惕地扫视着“曙光号”和船上的瓦西里父子，眼神中带着审视。
曹山林没有多作寒暄，他迅速与接应的负责人——一位姓王的武装部干事低声交谈起来。他隐去了私下交易获得巨款的核心情节，只重点汇报了发现并捣毁境外偷猎营地、与偷猎分子交火、缴获部分赃物（指带回的少量顶级皮张和药材，作为证据），以及租船从海路返回的经过。他特别强调了李卫国和赵建军在侦察和战斗中的“英勇表现”（尽管有些水分，但此刻需要统一口径），并将那几张作为证据的豹皮和部分虎骨、熊胆上缴。
王干事听着曹山林的汇报，脸色凝重。跨境行动、武装交火、捣毁贼窝……这每一件事都非同小可。他仔细检查了上缴的赃物，又看了看受伤的赵建军和惊魂未定的李卫国，心中已然信了七八分。尤其是李卫国和赵建军的身份特殊，他们的证词和“功劳”至关重要。
“事情我们已经初步了解，林场和县里都很重视。”王干事沉声道，“你们辛苦了，先安心回去休养。具体情况，我们回去再详细汇报。这两位外国友人……”他看了一眼瓦西里父子。
“他们只是受雇的船员，并不知情，按约定支付报酬让他们离开即可。”曹山林立刻说道。他不想节外生枝。
王干事点了点头，示意手下人安排。很快，一笔丰厚的美元报酬（由曹山林提前准备好的那部分活动经费支付）交到了瓦西里手中。老船长掂量着手中远高于预期的酬金，又深深看了一眼曹山林，咧开缺牙的嘴笑了笑，用生硬的中文说道：“你，好样的。以后，有机会，再合作。”说完，便和伊万启动“曙光号”，调转船头，缓缓消失在海雾之中。
曹山林等人则迅速转移到接应的机帆船上。直到双脚真正踏上祖国的船只，感受着周围同胞熟悉的面孔和关切的眼神，李卫国和赵建军才彻底放松下来，几乎要虚脱。倪丽华也长长地舒了口气，一直紧绷的心弦终于得以松弛。
机帆船没有返回绥芬河，而是沿着海岸线驶向一个更隐蔽的、由武装部控制的小码头。抵达后，赵建军被立刻送往县医院进行进一步治疗。曹山林、倪丽华、李卫国以及栓子、赵老蔫等人，则被安排住进了一处守卫森严的招待所，暂时隔离，等待上级的进一步询问和事件的最终定性。