夕阳将最后的余晖慷慨地洒向黑瞎子沟，将那潺潺的溪流、嶙峋的岩石，以及那两具已然失去生机的庞大豹尸，都染上了一层悲壮而辉煌的金红色。山谷中弥漫的硝烟与驱兽药粉的刺鼻气味尚未完全散去，混合着浓烈的血腥，构成了一幅胜利后略显苍凉的画卷。
曹山林站在溪边，看着眼前这两头曾经不可一世、制造了无数恐慌的山林之王，此刻如同两堆失去灵魂的华丽皮毛，静静地躺在那里。他心中没有多少胜利的狂喜，更多的是一种如释重负的疲惫，以及一种对生命逝去的淡淡唏嘘。他蹲下身，仔细检查了一下母豹的伤口，栓子那一枪确实精准得可怕，直接命中心脏，几乎没有给它任何痛苦挣扎的机会。
“栓子哥，好枪法！”曹山林抬起头，对着正从高处岩石上小心翼翼下来的栓子，由衷地赞道。这一次远征，栓子这把精准的步枪，两次都在最关键的时刻，起到了决定战局的作用。
栓子脸上依旧没什么表情，只是微微点了点头，但眼神中那丝锐利的寒光柔和了些许。他走到公豹尸体旁，默默地看着那个被自己第一枪命中、又被后续霰弹扩大了的伤口，似乎在复盘着刚才那电光火石间的判断与射击。
赵老蔫和铁柱也从土坡上连滚带爬地冲了下来，脸上带着劫后余生的兴奋和难以置信的激动。
“娘的！真干掉了！两头！全干掉了！”铁柱冲到母豹尸体旁，想用手去摸那光滑油亮的皮毛，又有些不敢，只是围着它转圈，嘴里啧啧称奇，“这皮毛，真他娘的漂亮！比狐狸皮子强一百倍！”
赵老蔫则更关心曹山林，看到他额角的血迹，连忙问道：“山林，你没事吧？刚才可吓死俺了！”
“皮外伤，不碍事。”曹山林摆摆手，抹去额角的血痕，目光扫过两名队友，“大家都没事吧？”
“没事！”
“好着呢！”
确认全员无恙，巨大的喜悦和自豪感才如同决堤的洪水，汹涌地冲上四人心头。他们做到了！他们真的跨越县域，在这片陌生的山林里，以零伤亡的代价，成功猎杀了两头极度危险的配对豹子！这份战绩，足以让任何猎人为之骄傲！
“收拾战场，准备返回！”曹山林压下激荡的心情，下令道。喜悦归喜悦，此地不宜久留。浓重的血腥味随时可能引来其他掠食者，而且天色也正在迅速变暗。
处理这么大的猎物是项艰巨的工作。他们不可能将整头豹子运回去，目标是价值最高的豹皮和豹骨（尤其是豹骨，在药材市场上价值不菲）。四人抽出锋利的猎刀，开始小心翼翼地剥皮。豹皮极其珍贵，必须尽量保持完整，任何一处不必要的刀口都会严重影响其价值。这项工作主要由经验最丰富的曹山林和赵老蔫动手，铁柱和栓子负责协助和警戒。
就在他们忙碌的时候，五十七号工段方向，隐约传来了一阵喧哗和人声。显然是工段里的人听到了持续良久的、不同寻常的密集枪声，终于按捺不住，在周大海的带领下，提着马灯、拿着棍棒铁锹等工具，壮着胆子，循着声音找了过来。
当周大海带着几十号工人，战战兢兢地摸到山谷入口，看到溪边那两具巨大的、正在被剥皮的豹子尸体，以及旁边安然无恙、正在忙碌的曹山林四人时，所有人都惊呆了，现场出现了一瞬间的死寂，随即，爆发出震耳欲聋的、混杂着狂喜、敬畏和如释重负的欢呼声！
“死了！真的死了！”