“先进屋吧，外头冷。”曹山林没有多问，率先推开院门走了进去。倪丽华默默跟在后面，将背篓放在仓房门口，也好奇地看了一眼那个叫小芳的姑娘。
屋里，煤油灯已经点亮，炕也烧得温热。二妹丽娟和三妹丽芬看到大姐夫和小姨回来，都乖巧地帮忙拿东西，倒热水，眼睛却忍不住好奇地瞟向陌生的客人。
几人进屋落座，气氛一时有些微妙的沉默。曹凤林显得有些急不可耐，搓着手，脸上堆着笑，开口道：“哥，嫂子，俺这次来，一是带小芳来认认门，二来呢…也是有个大事想跟你们商量。”
他顿了顿，看了一眼身边低着头的小芳，声音提高了几分，带着一种宣布重大消息的架势：“俺跟小芳处得挺好，她爹娘也点头了。俺们商量着，想趁着开春把婚事办了！”
倪丽珍抱着孩子，坐在炕沿上，闻言笑了笑，语气温和：“这是好事啊凤林，成家立业是正经事。小芳姑娘看着就是个踏实人。”
曹山林没接话，只是拿起炕桌上的烟袋锅，慢条斯理地装烟丝，点燃，吸了一口，烟雾缭绕中，他的目光显得深邃难测。他知道，曹凤林大老远跑来，绝不仅仅是“通知”这么简单。
果然，曹凤林见哥哥没表态，有些着急，往前凑了凑，语气更加热切：“哥，你看，俺这要在林场安家，结婚是大事，不能太寒碜了不是？小芳她爹娘那边…也有点要求…”
“什么要求？”曹山林吐出一口烟，声音平淡。
曹凤林舔了舔有些发干的嘴唇，看了一眼小芳，小芳的头垂得更低了。他像是鼓足了勇气，说道：“就是…就是彩礼。她家要求…三转一响里头，收音机和手表得有，另外…另外再拿五百块钱现金…”
此话一出，屋里瞬间安静下来。
倪丽珍脸上的笑容僵住了，抱着孩子的手下意识地收紧。五百块现金！还要收音机和手表！这彩礼放在城里都算重的了，更何况是在这偏远的林区农村！她下意识地看向丈夫，眼里充满了担忧。
倪丽华正在给众人倒水，闻言手一抖，热水差点洒出来，她连忙稳住，心中也是震惊不已。她虽然年纪小，但也知道这笔钱意味着什么。姐夫拼死拼活进山打猎，冒着生命危险猎到熊胆，也才卖了一千多块，这还要刨去日常开销和给她的分红。弟弟这一张口，就要去了大半！
曹山林抽烟的动作停顿了一下，烟雾后的眼神锐利地扫过曹凤林和小芳。他没有立刻发作，只是将烟袋锅在炕沿上轻轻磕了磕，灰白的烟灰簌簌落下。
“凤林，”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的分量，“你哥我不是什么大富大贵的人家。这钱，不是小数目。收音机、手表，加上五百块现金，加起来怕是要六七百块。我在农村刨食，你嫂子在家带孩子，还有三个妹妹要养活，这钱，来得不容易。”
他顿了顿，目光直视曹凤林：“你刚去林场工作不久，转正还没影儿，一个月二十七块五的工资，刨去吃喝，能剩下多少？这婚事后头，安家、过日子，哪一样不要钱？你就没为自己往后打算打算？全指望家里？”
一连串的问题，如同冰冷的石子，砸在曹凤林脸上。他脸上的笑容再也维持不住，变得有些难看，语气也带上了几分委屈和不满：“哥！你这话说的！俺是你亲弟弟！你现在不是有钱吗？俺都听说了，你前阵子打那头熊，就卖了一千多！还有平时打猎，也没少挣！俺这结婚是终身大事，你当哥的不帮衬谁帮衬？难不成看着俺打光棍？”
他越说越激动，声音也大了起来：“是！俺是没你能耐！没你会打猎挣钱！可俺也是正经上班的人！俺以后发了工资，还能不还你吗？再说了，爹娘要知道你有钱不帮俺，他们能答应吗？”
最后一句，隐隐带上了威胁的意味。
旁边的小芳听到曹凤林提到“爹娘”，身体几不可查地颤抖了一下，头埋得更深了。
倪丽珍听到这里，心里又急又气，却不好插嘴，只能担忧地看着丈夫。
曹山林听着弟弟这番“理直气壮”的言论，看着他脸上那毫不掩饰的索取和怨怼，心里那股火气，终于有些压不住了。他将烟袋锅重重往炕桌上一放，发出“啪”的一声脆响。
屋里的气氛，瞬间降到了冰点。