“回来就好！回来就好！快进屋暖和！”曹山林接过东西，心里也高兴。弟弟能在年三十赶回来，说明他心里有这个家。
除夕夜，一家人终于团团圆圆地坐在了炕桌旁。桌子上摆得满满当当：红烧野猪肉、清蒸细鳞鱼、蒜泥皮冻、酸菜粉条炖血肠、炒野鸡丁，中间是一大盘皮薄馅大、白胖可爱的狍子肉饺子。酒是曹山林买的“北大仓”和曹凤林带回来的罐头酒。
窗外，不知谁家率先点燃了鞭炮，噼里啪啦的响声瞬间引燃了整个屯子的热情，各色鞭炮和偶尔窜天的二踢脚，将夜空映照得忽明忽暗。
“来，咱也放一挂！”曹山林拿起那挂五百响的小鞭，用烟头点燃引信，迅速扔到院子里。清脆密集的炸响声在小院里回荡，红纸屑纷飞，硝烟味弥漫，年的气氛达到了顶点。
回到屋里，一家人举杯（孩子们以水代酒）。曹山林看着围坐在身边的妻子、弟弟和妹妹们，心中感慨万千。
“这半年，不容易。”他开口，声音沉稳，“但咱们熬过来了，站住了脚，立住了家。丽珍跟着我，没享啥福，尽吃苦了。”他看向倪丽珍，目光温柔。
倪丽珍眼圈微红，摇摇头：“俺不苦。”
“凤林也有了正经工作，好好干。”曹山林又看向弟弟。
曹凤林重重点头：“哥，你放心！”
“丽华、丽娟、丽芬，也都长大了，懂事了。”曹山林最后看向三个小姨子，“这个家，是咱们大家的。往后的日子，咱们一起使劲，只会越来越好！”
“越来越好！”大家都举起了杯，脸上洋溢着对未来的无限憧憬。
吃过午夜饺子，守岁到了深夜。弟弟妹妹们终究熬不住，陆续睡去。曹山林和倪丽珍却没什么睡意，并肩坐在炕上，听着窗外零星的鞭炮声。
“开春了，有啥打算？”倪丽珍靠在曹山林肩上，轻声问。
“地要种，猎也不能丢。”曹山林揽着她的肩，“我寻摸着，等路好走了，去更远的山里看看。听说老黑山那边人迹罕至，有好东西。不过不能急，得先把手头的地弄好，等你平平安安把孩子生下来。”
他的话语踏实而清晰，每一步都规划得稳稳当当。倪丽珍听着，心里无比安宁。她知道，前面的路或许还有艰难，但只要身边有这个人在，她就什么都不怕。
旧岁在鞭炮声中渐渐远去，新的一年，伴随着希望和承诺，悄然来临。山林依旧沉默，等待着那位熟悉它、敬畏它、并从中获取力量与希望的年轻猎人，再次踏入它的怀抱，书写新的猎途传奇。