送走了曹凤林，家里似乎一下子安静了不少。但生活的担子并没有减轻，反而让曹山林觉得肩上的责任更重了。弟弟有了着落是好事，但那份工作薪水有限，将来娶妻生子都要钱。倪丽珍肚子一天天变大，孩子出生后更是处处需要花销。开春后修葺房屋、添置农具、或许还要承包土地…哪一样都离不开钱。
那张猞猁皮和紫貂皮换来了弟弟的前程，值！但家底也因此薄了不少。曹山林休息了一天，便又收拾起猎具，准备再次进山。
倪丽珍看着他整理绳索和夹子，欲言又止，眼里满是担忧。上次他猎猞猁回来虽然说得轻描淡写，但那野兽的凶猛她是听说过的，而且丈夫眉宇间那丝难以掩饰的疲惫也说明过程绝不轻松。
“…非得去吗？家里肉还够吃…”她小声劝道。
曹山林停下手，走到她身边，握住她的手，温和却坚定地说：“丽珍，咱不能坐吃山空。凤林刚站稳脚跟，帮衬不了家里。孩子快来了，得多备点钱粮心里才踏实。放心，我有分寸，就在近处转转，不下深套，不打大家伙。”
他这话半真半假。近处确实还有猎物，但值钱的大家伙，往往都在更深的山里。他不想让她担惊受怕。
倪丽珍知道拗不过他，只能默默地去给他准备干粮和水，又往他怀里塞了个热乎乎的烤土豆：“早点回来。”
“哎。”曹山林应了一声，背上枪和装备，再次踏入了茫茫雪原。
这一次，他的目标明确——寻找新的猞猁踪迹，或者狐狸、貉子等价值较高的皮毛兽。猞猁皮给他留下了深刻印象，那玩意儿太值钱了。
雪后的山林看似平静，实则危机四伏，也蕴藏着财富。他沿着一条陌生的山谷行进，这里地势更复杂，岩石嶙峋，枯木遍地，是食肉动物喜欢的猎场。
他放慢脚步，眼睛像鹰隼一样扫视着雪地，不放过任何一丝痕迹。新鲜的足迹、粪便、猎食后残留的羽毛或骨头、树干上的爪痕…都是指引方向的线索。
他发现了几处疑似猞猁的足迹，但都比较陈旧，被新雪覆盖了大半。狐狸的足迹倒是发现了一些，但他今天更想找大家伙。
在一处背风的悬崖下，他发现了一个巨大的岩缝，洞口似乎有动物进出摩擦的痕迹，周围散落着一些细小的骨头和毛发。他心中一凛，这像是大型猫科动物的巢穴入口！
他不敢靠得太近，仔细勘察周围。果然，在距离洞口不远的一片雪地上，他发现了一个清晰的、比猫爪大得多的足迹，掌垫宽厚，爪印锋利——是猞猁！而且是新鲜足迹！
猎物终于出现了！曹山林精神大振，但同时更加警惕。猞猁嗅觉灵敏，行动诡秘，捕猎它比捕猎食草动物难上百倍，危险系数也极高。