所有人都屏住了呼吸，手心里捏着一把汗。海风掠过帆缆的声音显得格外清晰。
戚继光依旧稳如泰山地站在“靖海”号船头，甚至没有下令加速或者改变航向。他在赌，赌葡萄牙人不敢承担首先开衅的责任，赌他们面对这支刚刚在锡兰展示了肌肉的大明舰队心存忌惮。
就在这千钧一发之际，葡萄牙舰队中最大的一艘战舰，桅杆上突然升起了一连串的信号旗。随即，五艘葡萄牙战舰几乎同时开始转向，向着西方，也就是印度洋深处的方向缓缓驶去，让开了通往海峡的航道。
它们没有离开太远，依旧在视野范围内游弋，但那个让路的姿态，已经说明了一切。
“哼，果然还是没这个胆子。”副将长长舒了口气，抹了把额头的冷汗。
戚继光脸上没有任何得意的表情，只是淡淡下令：“保持警戒，通过海峡。”
明军舰队浩浩荡荡，从容不迫地从葡萄牙战舰让出的航道驶过，龙旗在桅顶猎猎作响，仿佛在无声地宣告着谁才是这片海域真正的主人。双方战舰擦身而过时，甚至可以看清对面葡萄牙水兵脸上那复杂难言的表情——有愤怒，有不甘，或许，还有一丝难以掩饰的敬畏。
成功通过满剌加海峡，进入南洋腹地，所有人都真正放松下来。回家的路，似乎变得平坦了。
然而，戚继光的心并未完全放下。他召来了那位在锡兰收服的荷兰老工匠威廉姆斯（经过数月观察和有限度的使用，证明此人确实醉心技术，且安分守己）。通过通译，戚继光问道：“威廉姆斯，以你对西洋各国的了解，葡萄牙人今日退让，是真心屈服，还是另有图谋？”
老威廉姆斯擦拭着手中的工具，抬起浑浊的蓝眼睛，用生硬的汉语夹杂着葡萄牙语说道：“将军……葡萄牙人，骄傲，但……不傻。他们力量，分散。果阿总督，现在……害怕。害怕您，也害怕英吉利人。他退让，是因为……还没有准备好。但是……”他顿了顿，语气肯定，“他一定会准备。可能会……找英吉利人，暂时……合作。”
戚继光目光一凝：“与英吉利人合作？他们不是竞争对手吗？”
“利益……没有永远敌人。”老威廉姆斯费力地组织着语言，“面对更强大的……威胁，狼和鬣狗，也会……一起狩猎。”
戚继光默然。老工匠的话，印证了他内心的担忧。西洋诸国之间虽有矛盾，但在面对东方新兴的海权力量时，未必不会暂时联合。
“看来，回去之后，要立刻与制置使商议应对之策了。”戚继光望着前方越来越近的南洋群岛，心中暗道，“西洋的挑战，才刚刚开始。大明的海权之路，注定布满荆棘与风浪。”
舰队继续向东，安抚港的轮廓已在天边隐约可见。这一次远航，他们带回了锡兰的臣服，也带回了更严峻的挑战和更深沉的思考。
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