林泉清舍，戒备森严。胡掌柜被安置在行辕深处一间僻静的厢房内，由太医和张惟贤的亲信侍卫轮流看守，汤药饮食皆经严格查验。雷哨长虽伤势沉重，但在精心医治下，也勉强保住性命，被移至另一处严密看护。
沈沧澜随张惟贤回到书房，将胡掌柜的口供，以及此前掌握的线索，更加详尽地复述了一遍。张惟贤凝神静听，手指在案几上无意识地划动着，面色沉静如水，唯有眼底深处翻涌着雷霆。
“李文博…”他低声重复着这个名字，语气听不出喜怒，“堂堂一省臬台（按察使别称），朝廷三品大员，竟自甘堕落，与江湖帮派、奸商豪强沆瀣一气，行此窃国蠹民之举！”他猛地一拍案几，震得茶盏作响，“其罪当诛！”
“大人，”沈沧澜谨慎进言，“胡掌柜虽指认李大人，但其所言多为一面之词，且未能涉及更高层级的幕后之人。眼下李大人已被‘请’来，当务之急，是尽快突审，撬开他的嘴，获取更扎实的供词，并追查那批已运往闽广的赃银下落。”
张惟贤深吸一口气，压下怒火，恢复了一贯的冷静：“你所言极是。李文博是老刑名，深谙审讯之道，心智坚定，绝非胡掌柜可比。贸然提审，恐难有收获，反而打草惊蛇。”他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，“先晾他一晾。将他安置在偏院，派人‘好生伺候’，但不与他交谈，不让他知晓外界任何消息。本官要先看看，外面的那些人，会作何反应。”
他所谓的“外面的那些人”，自然是指布政使周廷璋、按察使赵德明，乃至更深处可能存在的阴影。
果然，李文博被“请”入钦差行辕的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在杭州官场炸开了锅。
布政使司衙门内，周廷璋再也维持不住平日里的雍容气度，在花厅内焦躁地踱步。按察使赵德明坐在一旁，面色铁青，端着茶盏的手微微颤抖。
“这个张惟贤！他到底想干什么？！”周廷璋猛地停下脚步，声音带着一丝气急败坏，“不经三司会审，不报巡抚衙门，直接就…就把文博给扣了！他眼里还有没有王法！还有没有我们这些地方大员！”
赵德明放下茶盏，声音干涩：“周大人，稍安勿躁。张惟贤手持王命旗牌，有先斩后奏之权。他既然敢动手，必然是掌握了…一些东西。”他顿了顿，意味深长地看了周廷璋一眼，“文博他…近来与谢家，还有那些海商，走得是否太近了些？”
周廷璋眼神一凛，压低声音：“德明，你这是什么意思？莫非…那漕银的案子，真的…”
“眼下还不好说。”赵德明打断他，神色凝重，“但张惟贤来者不善。他先是查账，接着盯上四海帮和谢家，现在直接动了文博…步步紧逼，剑指何方，难道周大人还看不出来吗？他查的，恐怕不单单是漕银案那么简单！”
周廷璋倒吸一口凉气，脸色变得煞白：“他…他是想捅破天？！”
“恐怕是的。”赵德明缓缓点头，“为今之计，我们需得稳住阵脚。一方面，立刻行文京师，向阁老、座师陈明情况，痛陈张惟贤在浙专权跋扈，罗织罪名，搅乱地方；另一方面…”他声音压得更低，“那些该断的线，必须立刻斩断！该抹平的痕迹，必须立刻抹平！绝不能让火烧到我们身上！”
周廷璋会意，眼中闪过一丝狠厉：“我明白。谢家那边，我亲自去打招呼。至于四海帮…一群上不得台面的泥腿子，知道该怎么办吧？”