静室之内，檀香燃尽，只余一缕若有似无的余韵。
科尔奈利娅跪坐在冰冷的地板上，泪痕未干的脸庞上，交织着屈辱、挣扎、仇恨，以及一丝被逼入绝境后，抓住救命稻草的疯狂。
江昊的话，如同魔鬼的契约，每一个字都精准地敲打在她最脆弱的神经上。
复仇。
向那些背叛了她家族的政敌复仇。
向那个为了权势，将她弃如敝屣的未婚夫复仇。
这个诱惑，实在太大了。大到足以让她抛弃一个罗马贵族生而有之的、最后的尊严。
她知道，口头上的承诺，在这个深不可测的东方帝王面前，毫无意义。她必须献上自己最有价值的筹码，一份足以让他满意的“投名状”。
那是什么？
是她引以为傲的、源自征服者大西庇阿的神品血脉。
是她作为顶级贵族，从小耳濡目染所知晓的，关于罗马的一切——那些隐藏在辉煌之下的军事弱点、政治派系、乃至地理秘闻。
以及……她自己。
科尔奈利娅剧烈地喘息着，碧蓝的眼眸中，最后一丝犹豫被决绝所取代。
家族的荣耀，若不能延续，便一文不值。
既然罗马的诸神已经抛弃了科尔内利乌斯，那她，便选择信奉一尊来自东方的、活生生的……新神！
她缓缓抬起那双因紧张而微微颤抖的手，伸向了自己腰间的衣带。
丝绸摩挲的轻响，在这死寂的密室中，显得格外清晰。
那条象征着贞洁与身份的束带，被她亲手解开，缓缓滑落。
这是一个仪式。
一个放弃旧日身份，彻底沦为神皇所有物的仪式。
江昊只是平静地看着她，眼神中没有丝毫欲望的波澜，更像是一位工匠，在欣赏一件即将被自己亲手打上烙印的、完美无瑕的艺术品。
当那身素白的长裙，如凋零的花瓣般褪去，露出的，是如同古希腊最完美雕塑般的、毫无瑕疵的雪白酮体。在密室柔和的光线下，那欺霜赛雪的肌肤，仿佛散发着一层圣洁而又诱人的光晕。
科尔奈利娅闭上了眼睛，长长的金色睫毛微微颤动，两行清泪，顺着她光洁的脸颊，无声滑落。
这泪水中，有屈辱，有不甘，但更多的，是一种献祭一切后，获得新生希望的释然。
江昊走上前，弯腰将她横抱而起。
冰冷的丝绸与温热的肌肤相触，让她不由自主地发出一声嘤咛。
他将她放在那张宽大的暖玉床上，俯身看着她那张写满了认命与决绝的俏脸。
……（此处省略四千字）……
不知过了多久，当一切风暴平息。
科尔奈利娅蜷缩在江昊的怀中，仿佛一只刚刚经历过狂风暴雨洗礼的雏鸟，疲惫而又安心地找到了可以依靠的港湾。
她将自己所知的一切，毫无保留地全盘托出。
从罗马军团的编制、战术，到元老院各大派系的利益纠葛；从地中海最重要的航线，到高卢、日耳曼等边境行省的布防弱点；甚至连她家族中流传的、关于“神性血脉”觉醒的秘密，都一五一十地说了出来。
她每说出一条秘密，就感觉自己与过去的罗马，又割裂了一分。