楚砚沉默然片刻，知道拦不住她，也明白这背后的风险与机遇并存，更何况冬祭这么重要的日子，靖王府不露面确实不妥。
他伸出手，紧紧握住她微凉的手指，力道坚定，“去可以，但必须万全准备，玄会提前布置，冬祭当日，本王病体沉重，需在禅房静养，你随行伺候，这便是你离开众人视线的机会，届时，我会让影贴身保护你。”
“影？”
柳云萱想起北疆传来的消息，“他的伤……”
“无妨，他已无大碍。”
楚砚沉语气不容置疑，“有他在，我更放心，记住，无论听到什么，看到什么，保全自身为重真相可以慢慢查，你的安全，是第一位。”
他的话语带着不容置疑的决断和深藏的关切，柳云萱心中暖流涌动，反手与他十指相扣，“我明白，我会小心。”
接下来的日子，靖王府表面依旧沉浸在病重与子嗣艰难的阴霾中，低调得仿佛已被京城遗忘。
暗地里，却紧锣密鼓地筹备着冬祭之行的每一步。
玄调动暗卫，开始秘密排查大佛寺内外地形，安插人手。
影的伤势在靖王府秘药和沈慕英留下的解毒方子调理下，已好七八成，完成任务，毫无问题。
与此同时，京城关于靖王府的流言蜚语如预料般扩散开来。
“听说了吗？太医确诊了，靖王殿下怕是……唉，油尽灯枯了！”
“何止啊！靖王还不能生育，不仅靖王，就连靖王妃也身子孱弱，宫寒难孕，靖王府这是绝嗣了！”
“我还想着，靖王府好不容易不破破烂烂的，没想到绝后了，惨呐。”
“如今看来，永王殿下倒是愈发显得稳重了。”
……
腊月朔日，冬祭大典。
京城郊外，大佛寺。
天未亮，整座寺院乃至周边山道已被禁军团团围住，五步一岗，十步一哨，肃杀之气冲散了佛门净地的祥和。
旌旗在寒风中猎猎作响，仪仗煊赫，文武百官，皇室宗亲按品级大妆，静候于寺前广场，鸦雀无声。
辰时正，皇帝楚祁正的龙辇在羽林卫的严密护卫下抵达山门。
他身着繁复隆重的十二章纹祭天礼服，头戴十二旒冕冠，面色沉静，不怒自威。
在其身侧，皇贵妃因身孕已显，并未随行，代之以几位高位宗室命妇。
流程冗长而庄严。
钟鼓齐鸣，香烛缭绕，楚祁正率领宗室百官，于大雄宝殿前举行繁复的祭天仪式，诵读祭文，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
整个过程，无人敢有丝毫懈怠。
靖王府的车驾低调地停留在宗亲队列的末尾。
楚砚沉是被周伯和两名心腹侍卫用软轿抬下马车的，整个人裹在厚重的玄色狐裘里，脸上覆着白貂皮暖额，只露出苍白到近乎透明的下半张脸和紧闭的双眸，气息微弱，仿佛随时会湮灭在寒冷的空气中。
柳云萱则一身素净的王妃品级礼服，脂粉未施，脸色同样苍白，由玳瑁小心翼翼地搀扶，眉宇间凝着化不开的忧色与疲惫，完美扮演着忧心夫君，强撑病体出席大典的王妃。
祭典过程中，皇帝的目光似乎不经意地扫过靖王府的方向，在看到楚砚沉那副人事不省的模样和柳云萱强撑的虚弱时，眼底深处闪过抹难以察觉的幽光。
仪式暂告一段落，按惯例，皇帝需至后殿禅房稍作歇息，接受高僧祈福，宗室百官亦可于寺中安排的精舍暂歇，等待下午的祈福法会。
就在众人准备散去之际，楚祁正却忽然停下脚步，转向靖王府众人所在的方向，声音温和却清晰地传遍全场，“靖王病体沉重，仍不忘宗室职责，勉力前来，朕心甚慰，寺中寒凉，寻常精舍恐不利于静养，传朕旨意，将寺中那间引有温泉的暖阁禅院收拾出来，供靖王歇息，再派两名太医随时候命，务必小心照料。”
此言一出，周遭瞬间一静，随即响起一片低低的附和与赞叹陛下仁德之声。
然而，柳云萱的心却猛地一沉。