护魂矿脉的夜灯泛着淡红光，挂在通道口的铁丝上，风吹过灯影摇晃，在地面投下细碎的光斑。林野坐在石桌旁，指尖摩挲着黑色通讯器的边缘，外壳上的影研会标志已经被磨得模糊，小唐正用改装的矿晶探针拆解设备，探针顶端的红光顺着线路游走，在检测仪屏幕上织出复杂的代码。
“有了！”小唐突然拍手，屏幕上的乱码渐渐拼成一行坐标——北纬36°12′，东经120°45′，正是青港废弃的旧码头，“还有一段加密语音，我正在解密，听片段像是在说‘潮汐时激活装置，引影质入海水’。”
祖父凑过来看屏幕，手指点在坐标旁的旧地图上：“旧码头十年前被台风毁了，后来影研会偷偷占了，用来藏运护魂矿晶——那里的水下有个废弃船坞，能通到外海，要是他们往海水里注入影质，整个青港的水源都会被污染。”他翻出旧日志，里面夹着张泛黄的船坞图纸，“船坞深处有个闸门，当年我用护魂矿晶封过，现在可能被影研会打开了。”
老顾将影刃放在石桌上，刃面映着夜灯的光：“明天一早出发，我和林野去船坞查闸门；赵山，你带两个守卫守在码头入口，防止影研会的人跑掉；小唐，你带着检测仪，重点监测海水的影质浓度，一旦有异常，立刻通知我们。”
赵山点头，将石兽的红色兽核掏出来放在桌上：“这兽核能增强护魂光，我磨成粉掺进矿灯里，对付水下的影蚀生物应该有用。”他说着从背包里摸出石臼，兽核放进臼里，捣成细粉，暗红色的粉末落在纸上，泛着微弱的红光。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人就驾着越野车往旧码头赶。车窗外的海面泛着灰蓝色，远处的码头轮廓渐渐清晰——锈迹斑斑的吊臂歪在半空，码头上的集装箱东倒西歪，有的箱体已经被海水腐蚀出大洞，里面露出黑色的影质残留。
“停在这边，别靠太近。”林野指着码头旁的废弃仓库，“从仓库的窗户进去，能绕到船坞入口，避免被上面的影研会成员发现。”四人下车，拎着装备往仓库走，仓库的玻璃碎得只剩框架，风穿过窗户，带着海水的咸腥味和影质的腥甜。
穿过仓库，船坞的入口赫然出现——是一个半米宽的铁梯，顺着岩壁往下延伸，通向漆黑的水下。小唐的检测仪贴在岩壁上，屏幕上的影质浓度跳到2.3%：“水下有东西在动，影质波动很规律，像是……生物的心跳？”
林野将磨好的兽核粉撒在矿灯上，灯柱瞬间变成暗红色，比之前亮了一倍：“我先下去，老顾跟着我，小唐在上面监测，一旦有情况，就用矿灯晃三下。”他抓着铁梯往下爬，海水的凉意顺着裤腿往上渗，水下的能见度很低，矿灯的红光只能照出三米远的范围。
刚爬到底部，就听到“哗啦”的水声，一道黑影从水里窜出来，朝着林野的手臂扑去。“小心！是影蚀水怪！”老顾立刻将影刃插进水里，红光顺着刀刃蔓延，水怪被红光逼退，露出水面的部分——浑身覆盖着滑腻的黑皮，头部没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，嘴里不断往外吐着蓝色的影质泡泡。
水怪突然喷出一串泡泡，泡泡落在铁梯上，瞬间腐蚀出小洞。林野趁机将青铜令牌按在岩壁上，金红光顺着岩壁往下流，在水中织成一道光网。水怪撞在光网上，发出凄厉的尖叫，身体开始冒烟，转身往船坞深处游去。
“追上去！它可能往闸门的方向跑了！”林野顺着光网往水里走，海水没过膝盖，冰凉的水裹着影质的刺痛感，却被令牌的红光挡住。老顾跟在身后，影刃的红光在水里划出弧线，驱散周围的影质泡泡。
船坞深处的闸门渐渐清晰——是一块厚重的钢板，上面缠着厚厚的蓝色影质丝，丝的末端连接着两个金属装置，正是影研会的影质泵，泵体上的指示灯亮着绿色，正在缓慢运转。“他们已经开始往海水里泵影质了！”林野指着闸门下方的海水，水面上泛着淡淡的蓝色，“小唐！检测海水的影质浓度！”
上面传来小唐的喊声：“浓度0.9%，还在涨！再这样下去，半小时后就会超过安全阈值！”
林野掏出抑制液，往影质泵的接口处倒去。淡蓝色的液体渗进泵体，指示灯开始闪烁，运转的声音渐渐变小。“得把闸门重新封上，用护魂矿晶和令牌的力量。”他从背包里掏出三块高阶矿晶，嵌在闸门的缝隙里，金红光顺着矿晶蔓延，与令牌的光交织在一起。
就在这时，水面突然剧烈震动，之前的影蚀水怪又回来了，身后还跟着三只更小的水怪，它们围着闸门游动，不断用身体撞击光网。“老顾，你挡住它们，我来封闸门！”林野将令牌按在矿晶上，红光暴涨，闸门上的影质丝开始慢慢消退。