圣诞前夜的霍格沃茨城堡的每一处角落都洋溢着节日的欢愉。
礼堂内，十二棵高耸的圣诞树环绕四周，每一棵都挂满了闪烁的金色星星和晶莹剔透的水晶装饰。冬青与槲寄生编织的垂花彩带从穹顶垂下，在烛光中泛着翡翠般的光泽。
弗立维教授正指挥着一群小精灵调整彩带的位置，他的声音在礼堂里回荡：“再左边一点，对，就是那里！”
麦格教授则挥动魔杖，让一串串会唱歌的魔法铃铛挂在门廊上，铃铛随着她的动作轻轻摇曳，奏出清脆的《圣诞钟声》。
空气中弥漫着烤松枝的清香，混合着蜂蜜酒的甜腻。数百支漂浮的蜡烛将整个礼堂映照得温暖而明亮，细碎的魔法雪花从天花板飘落，在即将触地时又悄然消散，只留下一丝凉意。
……
地窖的斯莱特林寝室里，银绿色的帷幔被换成了深绿色的天鹅绒，上面绣着精致的银色花纹。壁炉中的火焰静静燃烧，将黑湖折射的幽蓝光影投在石墙上，如同流动的水波。
珀加索斯坐在书桌前，修长的手指正将一根银色丝带系在一个小巧的礼盒上。礼盒不过两个巴掌大小，暗绿色的包装纸在烛光下泛着低调的光泽。
她轻轻抚平丝带最后的褶皱，然后从袖中取出一张素白的贺卡，用羽毛笔在上面写下简洁的字句：
【致西弗勒斯?斯内普先生：
圣诞快乐。】
她将贺卡放在礼盒上，随即抬起手，一只漆黑的黑凤凰从她指尖的阴影中凝聚成形，优雅地落在桌面上。
珀加索斯将礼盒递给它，不死鸟衔起礼盒，化作一缕暗影消失在空气中。
……
斯内普在天色微明时便已醒来。地窖的阴冷让他的呼吸在空气中凝结成白雾。他掀开墨绿色的床幔，赤脚踏在冰冷的石板上，黑色睡袍垂至脚踝。
他走向书桌，将昨夜批改到一半的羊皮卷收好，又瞥了一眼墙上的挂钟——才刚过七点。窗外，黑湖的水波折射出朦胧的晨光，几条银鱼悠闲地游过。