紧接着是持戟、举牌的亲兵，步伐整齐划一，甲叶碰撞发出低沉而富有节奏的铿锵声，如同战鼓的余韵。
沉重的车轮碾过皇城广场光滑的石板，发出隆隆的闷响。
这支沉默而彪悍的队伍，如同一条苏醒的玄色蛟龙，缓缓启动，向着承天门外，皇城的深处游弋而去。
其行进间自有一股渊渟岳峙、不容侵犯的气势，其他府邸的车驾纷纷避让。
驶出承天门广场，便进入了皇城区域。这里的氛围与宫城内的极致肃穆略有不同，权力运作的脉搏更为具体可感。
宽阔的御道两旁，是鳞次栉比、规制森严的中央官署衙门。三省六部、九寺五监、御史台…帝国的神经中枢尽在于此。
朱门高墙，飞檐斗拱，门前石狮或威严或狰狞，无声地彰显着机构的权柄。
车轮滚动，马蹄踏踏，仪仗沿着宽阔平整的青石板御道向南行进。
白战靠坐在马车内特制的软榻上，车内空间宽敞，布置简洁而考究，铺着一方整块青玉缕空编织的凉簟。
角落里静静置着个盛满冰块的特制铜箍冰盆，?丝丝寒气无声弥漫，驱散了夏日的灼人燥热。
小几上冰镇着一盏琥珀色的梅子浆，盛在素雅的越窑青瓷盏中，一只青铜兽首香炉里袅袅升腾着清冽的松柏香，驱散着朝堂上沾染的浊气。
他闭上眼，指节分明的手指无意识地轻轻敲击着身下的凉簟，脑海中复盘着今日朝会的每一个细节：皇帝看似温和实则试探的眼神李庸那副令人作呕的嘴脸，还有几份关于北境突厥异动、粮秣告急的绝密军报…如同一盘复杂的棋局，在心头反复推演。
车外，皇城的规矩无声地运行着。遇到品阶更高的亲王或宰相车驾，楚言会提前示意队伍靠边避让，动作规范严谨，一丝不苟。
各衙门口值守的禁军卫士，远远见到镇北王的玄色仪仗，无不挺直腰杆，拄戟躬身行礼，动作整齐划一。
偶尔有身着青袍、绿袍的低阶官员匆匆行走于道旁，更是早早退避到路边，深深垂首，大气不敢出，直到那支代表着军功与杀伐的玄色队伍远去，才敢抬头继续赶路。
权力的等级，在这皇城之中，被具象化为一条条无形的线，划分着每个人的位置和姿态。唯有车轮碾过石板的声音，和玄甲亲兵整齐划一的脚步声，构成这片天底下最核心权力区域的主旋律。
行至一处相对僻静的官署区转角，前方御道被一小队正在缓慢行进的车马挡住了半边。看仪仗规制，应是某位郡王或一品国公。楚言眉头微皱，正要派人上前交涉清道。
就在这时，一个身影突然从道旁的树影里闪出，几乎要扑到白战的车驾前！
“有刺客！护驾！”前排亲兵反应极快，厉喝出声，瞬间拔刀！数把雪亮的横刀在阳光下反射出刺目的寒光，齐刷刷指向来人。
队伍瞬间停住，一股冰冷的杀气骤然弥漫开来，连空气都仿佛凝固了。道旁路过的几个小吏吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲到远处墙角。
“王爷！王爷饶命！小人不是刺客！”扑出来的是一个穿着洗得发白的旧军服、满面风霜、鬓角已见花白的老卒。
他显然被这阵势吓坏了，扑通一声跪倒在地，连连叩头，声音带着哭腔和浓重的北地口音，“小的是…是朔风营的老卒张石头啊！王爷！您还记得朔风营吗？三年前的鹰愁峡…”
车内，白战敲击狼皮的手指骤然停住。鹰愁峡！那个名字像一根冰冷的针，刺穿了层层思绪。他猛地睁开眼，眼底寒光一闪，抬手轻轻拨开了车窗边厚重的锦帘一角。
楚言已经策马挡在了车前，厉声喝道：“大胆！何人敢拦王爷车驾！朔风营的人怎会在此？”
他的大手按在了腰间刀柄上，目光如电扫视着跪在地上的老卒和他身后的区域，警惕是否有同伙。
老卒张石头涕泪横流，高高举起一块磨损严重、边缘破损的腰牌，上面隐约可见一个残缺的“朔”字和一串模糊的编号：“王爷明鉴！小的不敢撒谎！小的原是朔风营丙字队什长！鹰愁峡…鹰愁峡那一仗…兄弟们…兄弟们死得惨啊！小的命大，被砍断了一条腿，侥幸活了下来…”
他用颤抖的手捶打着自己明显有些萎缩的右腿，“兵部说小的残了，给了一笔抚恤就打发回家了…可…可那点钱…连买药都不够！家里婆娘病着，娃儿饿得直哭…小的实在是走投无路，才…才豁出这张老脸，想求王爷…求王爷看在当年同袍的份上…”
他哽咽着，再也说不下去，只是将头深深埋在地上，身体因激动和恐惧而剧烈颤抖。
车帘后的目光，锐利如鹰隼，扫过那块熟悉的腰牌断口，掠过老卒脸上深刻的皱纹和风霜，最后落在那条残腿上。
白战的嘴唇紧紧抿成一条冷硬的直线。朔风营，他的嫡系精锐！鹰愁峡惨烈一役，为了掩护主力撤退，一个精锐营几乎打光了！
每一个名字，他都刻在心里。这个张石头…他依稀记得，是个敢打敢拼的汉子。
一股难以言喻的沉重感压在心头，比朝堂上所有的攻讦更让他窒息。
他的兵，为帝国流尽了血，带着残躯归来，却被遗忘在角落，如同路边的尘埃！这所谓的太平盛世之下，掩盖了多少忠魂白骨和他们遗属的悲鸣？
就在楚言准备下令将这个可能带来麻烦的老卒拖开时，车内传来了白战低沉而毋庸置疑的声音，清晰地穿透了紧绷的空气：“楚言。”
“末将在！”
“带他回府。安置在偏院，找个大夫给他看看伤腿。让他妻儿也接来。告诉账房，按阵亡抚恤三倍支银，另按什长月例，给他一份终身的例钱。”
话语简短，却斩钉截铁，不容置疑。没有多余的安慰，只有最实际的安排。这是白战的方式。
楚言眼中闪过一丝了然，随即肃然应道：“末将遵命！”
他翻身下马，走到老卒张石头身边，他那双惯于握紧刀柄的手，此刻却带着一种近乎刻意的克制，微微一顿，随即稳稳地落在张石头剧烈颤抖、沾满泥污和泪水的肩膀上。
“起来吧，张什长。”楚言的嗓音低沉，不再有先前的冷硬，却也不带丝毫暖意，如同执行一项不容置疑的军令。他俯下身，臂膀用力，将瘫软如泥的张石头半搀半架地扶起。
张石头像是刚从一场噩梦中被强行拽醒，浑浊的泪模糊了视线，只能茫然地看向眼前这位高大威严的将军。
王爷的命令如同惊雷，炸得他脑内嗡嗡作响，残存的意识艰难地消化着那些字眼——“回府”、“妻儿”、“抚恤”、“终身例钱”……
每一个词都重逾千斤，砸得他本就脆弱的心房几乎碎裂。是真的吗？不是幻听？不是将死之人的痴念？
“王……王爷他……”张石头嘴唇哆嗦着，破碎的声音卡在喉咙里，想要确认，却又怕这微弱的希望如同泡影般碎裂。
他断腿处传来阵阵刺痛，身体倚靠着楚言的手臂才勉强站立，全身的重量都压在那条萎缩的右腿上，钻心的疼让他冷汗涔涔而下，但这疼痛此刻竟也变得如此真实，如此……充满生机。
“王爷金口玉言，岂会有假？”楚言的声音斩钉截铁，不容置疑。
他锐利的目光扫过张石头扭曲变形的残腿和枯槁的面容，一丝极难察觉的复杂情绪在他眼底掠过。
同为沙场搏命的武人，他深知鹰愁峡那场断后血战的惨烈。眼前这老卒，曾是朔风营敢打敢拼的什长，如今却……
楚言沉声道：“王爷命我带你回府，安置在偏院，即刻为你延请大夫诊治伤腿。你家妻儿，报上住处，自有人去接来团聚。账房会按阵亡抚恤三倍支银予你，另按你什长月例，每月发放，直至终身。”
每一个字都清晰地传入张石头耳中。巨大的冲击让他像个溺水之人猛地吸入了第一口空气，胸膛剧烈起伏。
他喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，那不是悲伤，而是狂喜与深重感激猛烈撞击下近乎崩溃的宣泄。他试图再次跪下磕头，却被楚言牢牢架住。
“莫要再跪！留着力气走路！”楚言低喝一声，语气中带着命令式的关切。
他转头，目光精准地投向车队中一名精干的亲兵：“赵伍！速去备一辆软厢马车！你亲自带人，持我令牌，即刻按张什长所说地址，将他家眷接至王府偏院，务必妥善安置，不得有任何闪失！”
“再传话给管家，王爷有令：三倍阵亡抚恤，立时支取；什长月例，自本月起，终身奉养！另，立刻派人去请城中最好的骨伤大夫过府候诊！”
“得令！”那名叫赵伍的亲兵厉声应诺，转身疾步而去，行动快如疾风。
楚言这才重新看向张石头，见他仍有些恍惚，便架着他，一步步朝着车队后方临时腾挪出来的一辆备用马车挪去。
每一步挪动，都牵扯着张石头断腿的剧痛，但他咬着牙，浑浊的泪水依旧流淌，却不再是无望的悲鸣，而是滚烫的、饱含着劫后余生般巨大感激的热流。
他嘴唇翕动，喃喃低语着：“王爷……王爷恩典……小的……小的来世做牛做马……”声音破碎，却字字泣血。
沉重的车帘纹丝不动。然而，那帘幕后，锐利如鹰隼的目光，始终未曾离开过那个被楚言搀扶着、艰难挪动的佝偻残躯。
白战紧抿的唇线没有丝毫放松，指节因攥紧而微微泛白。马车之内，那股比鹰愁峡风雪更刺骨的沉重与无声的愤怒，依旧在无声地翻涌、凝结。
车轮终于在略显凝滞的气氛中再次缓缓启动，碾压过冰冷的石板路，将路边那摊尚未干涸的泥泞泪痕，连同一位老兵濒死的绝望与重燃的生望，一同卷入了日影西斜的街头巷尾。
车轮碾压过最后一寸冰冷的石板，王府侧门的巨大阴影吞没了整个车队。?
沉重的车厢微微一震，稳稳停住。车帘纹丝不动，帘幕后那双鹰隼般的眼睛，仿佛已将远处楚言搀扶着张石头、最终消失在角门后的佝偻身影，刻入了冰冷的眼底深处。
凝固的空气里，只有白战指节攥紧发出的细微声响，以及那无声翻涌、比鹰愁峡风雪更刺骨的沉郁风暴。
“王爷，到了。”车外侍卫的声音穿透了凝滞。几乎在话音落下的同时，车帘被一只骨节分明的手猛地掀开。
白战的身影出现在车辕上，高大的身躯裹挟着一股生人勿近的凛冽寒气。
他身上那身象征王权的玄色蟒袍尚未换下，腰间的玉带钩在斜射的日光下泛着冷硬的光泽，仿佛还残留着朝堂上无形的交锋与泥泞泪痕交织的余温。
传令兵急促的脚步声和那句“王妃已命人备好膳了”的禀报，此刻被他隔绝在感知之外，如同隔着一层厚厚的琉璃。
他没有看等候在车旁的王府总管那张欲言又止的脸，也没有理会侍从捧着银盆和软巾上前侍奉的意图。
目光锐利地扫过庭院，精准地投向通往主殿的朱漆回廊另一端，那条通往他私人书房的幽静路径。
“楚言。”声音不高，却像淬了冰的刀刃，在寂静的空气里劈开一道痕。
“末将在！”楚言安置好张石头，几乎是瞬间便出现在白战身侧几步之外，身上还带着匆忙赶回的微尘气息，眼神却已恢复平日的肃杀与专注。
“赵伍那边有任何回报，第一时间报我。张什长安置务必周全，大夫到了，你亲自过问伤势。”白战语速极快，每个字都砸在实处，“王妃处……稍后我自会解释。”
“遵命！”楚言躬身领命，没有丝毫犹豫。他敏锐地捕捉到主子身上那股压抑到极致的风暴气息，深知此刻任何多余的话都是累赘。
话音刚落，白战已迈开长腿，靴底重重踏在青石板上，发出铿锵的声响，朝着与主殿日光融融、膳香袅袅完全相反的方向大步走去。
那方向通往王府深处最僻静的院落，他的书房所在。蟒袍的衣摆在他身后划出凌厉的弧线，步伐迅疾而沉重，带着一种不容置疑的决绝，仿佛身后有看不见的烈焰在逼迫，又或是前方有必须立刻绞杀的凶兽。
总管和侍从们面面相觑，无人敢出声阻拦或询问。王爷周身散发的气场，比鹰愁峡最狂暴的风雪墙还要令人窒息。
管家张了张嘴，最终只是深深低下头，挥手示意捧着膳食器具的侍女们悄然后退。王妃的等待，此刻只能被这无言的沉默暂时搁置。
穿过几重垂花门，廊下的空气愈发清冷。日影被高墙切割，斜斜地投下长长的阴影。
白战对沿途躬身行礼的侍卫仆从视若无睹，他的目标只有一个，那扇紧闭的、象征着他权力核心与私人堡垒的厚重书房门扉。
书房所在的庭院独立而幽深，几竿修竹在微风中轻曳，却丝毫无法稀释此地凝固的肃杀。
门口的侍卫看见王爷的身影，无声地、迅捷地推开沉重的紫檀木门。白战一步跨入，身影瞬间被书房内相对昏暗的光线吞没。
“关上。任何人不得打扰。”冰冷的命令砸在地上，甚至没有回头。
“是！”侍卫的声音带着敬畏，厚重的木门在他身后无声地、严丝合缝地合拢，隔绝了外界所有的光线与声响。
书房内并非漆黑一片，几扇高窗透入斜阳的余光，照亮空气中浮动的微尘。
陈设依旧，巨大的紫檀木书案，背后是顶天立地的书架，陈列着兵法典籍、舆图卷宗。
空气中弥漫着熟悉的墨香与陈年木料的气息。然而此刻，这原本象征着理智与掌控的空间，却因闯入者的心绪而变得异常压抑。
白战没有点灯。他径直走到巨大的书案后，却没有坐下。宽大的手掌猛地撑在冰冷的桌面上，指关节因用力而再次泛起失去血色的苍白。
他微微低着头，高大的身影在昏暗的光线里投下庞大的阴影，几乎要将整个书案吞噬。
胸膛难以遏制地起伏了一下，玄色的蟒袍下，那强健的肌体似乎在压抑着什么即将破笼而出的力量。
寂静。死一般的寂静。只有他自己粗重压抑的呼吸声在空旷的房间里回荡，敲打着紧绷的神经。
脑海里，朝堂上那些虚伪的嘴脸、冠冕堂皇的推诿，与张石头那浑浊绝望的泪眼、断腿的剧痛、破碎的泣血低语……还有楚言扶着他挪动时，每一步都像踩在自己心头的沉重……无数碎裂尖锐的画面、声音猛烈地冲撞、交织、撕扯！
巨大的愤怒如岩浆在地下奔涌，灼烧着他的脏腑，却又被钢铁般的意志死死囚禁，不得喷发。这股无处宣泄的狂暴力量，让他撑在桌面上的手臂肌肉虬结贲张，微微颤抖。
他猛地闭上眼。再睁开时，眼底的赤红风暴并未平息，却强行被一种更深的、近乎冷酷的寒冰覆盖。他需要冷静。必须冷静。愤怒解决不了任何问题。
张石头的抚恤、家眷、医治……王爷的恩典必须落到实处；朝堂上的暗流，那些导致精锐老卒沦落至此的蠹虫……更要连根拔起！他需要计划，需要策略，需要……绝对的掌控。
白战深吸一口气，那气息仿佛带着冰碴，刺入肺腑。他缓缓直起身，绕过书案，走到悬挂着巨大帝国疆域图的墙壁前。
阴影中，他的身形如山岳般矗立，锐利的目光如鹰隼巡弋，一寸寸扫过图上那些熟悉的关隘、城池、山川河流。
手指无意识地划过腰间那枚象征着权柄与责任的冰凉玉带钩。书房，成了他暂时隔绝温情与琐碎，独自舔舐愤怒、消化痛苦、并最终将其淬炼成复仇与守护力量的唯一战场。
外面的天空，日影正一点一点滑向西山。王府主殿方向隐约传来的丝竹声和膳香，被厚重的书房木门和更厚重的杀伐之气，彻底隔绝在了另一个世界。
他闭目片刻，伸手拉开抽屉。那份十年前的密报静静躺在角落，透着寒意。
他小心翼翼取出搁在案头，指尖抚过粗糙的纸面，那股沉甸甸的凉意便顺着指腹爬了上来，仿佛不是触碰纸张，而是按在一块陈年的寒冰上。
纸页边缘卷曲，带着岁月侵蚀的脆弱，几处深褐的污渍晕染开，像是不肯干涸的血泪，又或是某种激烈情绪崩溅的痕迹。
他深吸一口气，缓缓展开。尘封的气息混合着劣质墨水的酸涩，瞬间弥漫开来，如同揭开了记忆的棺椁。
目光落在最后一行戛然而止的字迹上，窗外残阳如血，在他深陷的眼窝里投下跳动的阴影。他提起笔，笔尖悬在泛黄纸张的空白处，迟迟未能落下。
十年的光阴，如同案头堆积的灰尘，沉重地压在即将续写的那一个字上。寂静中，只有烛芯偶尔噼啪作响，像是催促，又像是叹息。
十年！整整十年！
他一直以为，他一直深信不疑，他捧在手心里怕摔了、含在嘴里怕化了的小郡主，那个用整个生命去珍视的小娇娇，是因为接到赐婚圣旨，不满皇帝将她许配给一个粗鄙不堪、只知杀伐的莽夫边将，一时悲愤绝望，才选择了悬梁自尽这条绝路！
这十年，每一场生死搏杀的背后，都燃烧着无尽的痛苦、愧疚与自责！是他！是他这个不祥之人，用一道圣旨，差点间接害死了他最珍视的人！
是他没能及时赶回去，让她独自面对那份绝望！这滔天的怒火，不仅指向命运的残酷，更指向他自己！
这份沉重如山的负罪感，是他十年间无法摆脱的梦魇，是他在无数个血雨腥风的夜晚，独自舔舐的伤口。
正是这份痛彻心扉的愧疚和对自身命运的憎恶，支撑着他在最惨烈的绝境中一次次爆发出超越极限的力量，他要用敌人的血来祭奠她，却又觉得自己根本不配！
?直到此刻！直到此刻真相如同最锋利的匕首，猝不及防地刺穿了他用十年时间筑起的认知堡垒！?
密报上，那位隐忍多年、终于寻到机会传递出当年宫廷隐秘的心腹旧仆，字字泣血地写道：
“……郡主殿下……并非抗旨自尽……实则是……边关曾短暂失陷，有误传将军阵亡沙场之噩耗辗转流入宫中……郡主闻听……悲痛欲绝……万念俱灰……遂……”
实则是她以为他战死沙场，为他殉情！”
“?轰——！?”
仿佛九天惊雷在灵魂深处炸响！白战高大的身躯剧烈一晃，猛地撑住沉重的桌案，才没有倒下。
那张坚毅冷峻、饱经风霜的脸上，肌肉无法控制地抽搐着。眼泪？不，这迟来的真相带来的冲击，早已超越了眼窝所能承载的悲伤界限。
那是一种灵魂被彻底撕裂、揉碎，又被投入寒冰与烈火中反复煎熬的剧痛。
?不是抗旨……不是嫌弃他……不是怨恨他……??是以为他死了！……是为了他！为他白战殉情！?
那个傻丫头！那个傻子！他捧在手心的小郡主，竟然……竟然是以这样惨烈的方式，用她如花般娇嫩的生命，回应了他的深情！她选择与他同生共死！
“啊——！！！”一声压抑到极致、仿佛从灵魂裂缝中挤出来的、如同濒死野兽般的嘶吼，终于冲破了尉迟铮紧咬的牙关，在寂静的房间里炸开，震得桌上的灯火疯狂摇曳，几乎熄灭。
这吼声里蕴含着十年前那场误会的所有悲怆——一个以为是赐婚夺命，一个以为是战死殉情。两道绝望的洪流，在时空的交错点轰然对撞。
原来，那滔天的怒火底下，深埋着的，竟是如此纯粹的、双向奔赴的、以生死相许的挚爱！
他猛地攥紧了那份密报，纸张瞬间在他布满老茧的手中被攥得扭曲变形，发出不堪重负的呻吟。
紧接着，那份被压抑了十年的、无边无际的怜惜，如同决堤的洪流，彻底冲垮了他所有的堤防。
他仿佛看到十年前的那个夜晚：宁安蜷缩在冰冷破败的屋内一角，泪水早已流干，怀里紧紧抱着他曾送她的、一枚不起眼的古朴狼牙护身符。
窗外月色惨白，所有的喧嚣都被隔绝。当那一句“白战将军……以身殉国……”的误报传入耳中时，整个世界在她眼前瞬间崩塌、粉碎。
那双总是盛满星辰大海的眸子，瞬间失去了所有光彩，只剩下空洞与死寂。
她最后的动作，不是愤怒的撕扯，而是无比珍重地、小心翼翼地将那枚护身符贴身放好，仿佛那是他最后的心跳。
然后，她轻轻走向那准备好的白绫，脚步安静得像一片飘落的羽毛，带着一种殉道者般的平静与决绝……她以为是追随他而去，共赴黄泉。