昆仑基地的静室仿佛成了沈墨短暂的避风港，但“源初之匙”带来的沉重思虑，并未能占据他太多时间。正如他此刻的身份，文明的引领者，其个人意志与抉择，必须让位于整个文明齿轮的持续运转。在他于祖宅门前静立沉思的次日，来自“万界商会”总部的紧急通讯请求，便将他拉回了现实。
通讯光幕上，并非熟悉的某位理事，而是商会总部的智能协调中枢，一个由无数流光溢彩的数据流构成的、非男非女的中性面孔。
“尊敬的沈墨会长，”协调中枢的声音平稳无波，却自带一种不容置疑的权威，“根据商会核心条例第7章第3条，鉴于您所属文明（地球）已正式晋升为‘永久核心理事’，并因其独特的‘秩序锚点’属性被纳入商会核心防御网络，您及您指定的文明代表，需定期参与总部轮值，处理跨位面事务。本次轮值周期为：标准商会时三十个周期。轮值地点：万界枢纽，中央调度中心。请您或您的代表于三个标准周期内抵达。”
光幕旁边，同步传输过来海量的信息流——关于万界枢纽的基本规则、轮值职责、权限范围，以及近期待处理的重大议题摘要。
沈墨揉了揉眉心。该来的总会来。享受了核心理事的权利和地位，自然也要承担相应的义务。这“轮值”制度，说白了就是让各大核心文明派出话事人，去商会权力中心坐镇，共同处理那些牵涉多方、可能影响商会稳定的棘手问题。这是融入顶级圈子的必经之路，也是展示地球文明实力与智慧，同时获取更多核心情报和资源的机会。
他本人暂时无法长时间离开地球。祖宅的秘密、“源初之匙”的抉择，都需要他坐镇。而且，作为最后的底牌和威慑，他这尊“真神”不宜轻易离开文明核心。
那么，派谁去？
一个名字几乎瞬间出现在他脑海中。
汉武帝，刘彻。
这位雄才大略的帝王，经过这几年的适应和学习，早已非吴下阿蒙。他对星际外交、势力博弈有着天生的敏锐和浓厚的兴趣，其开拓进取的精神与万界商会激流勇进的大环境相得益彰。更重要的是，他足够强势，足够精明，绝不会在地球利益上做任何妥协，同时又具备长远的目光和灵活的手腕。
“回复总部，地球文明接受轮值安排。我方全权代表为：刘彻。”沈墨下达了指令。同时，他心念一动，直接通过系统链接了正在“星火”学院“煽风点火”、鼓动技术路线竞争的刘彻。
……
三个标准商会时后，一艘喷涂着地球联合体徽记（蓝底星球环绕橄榄枝与星辰）和万界商会核心理事标识的中型快速外交舰，穿越了设置在太阳系柯伊伯带边缘的专用超空间航道，驶入了传说中的“万界枢纽”。
即使早已通过资料和影像有所了解，当刘彻站在舰桥宽阔的观测窗前，亲眼目睹眼前的景象时，那双见惯了大风大浪、曾眺望过瀚海西域的眼中，也不由得掠过一丝震撼。
这并非通常意义上的星系或星域。
它更像是一个被强行捏合、或者说精心编织在一起的宇宙奇观。无数破碎的星球、庞大的金属构架、流淌着能量河流的星云、以及完全由晶体构成的巨大森林，被一种无形的、浩瀚的规则力量束缚在一起，形成了一个难以用尺度衡量的、不断缓慢自转的超级结构。
无数形态各异的舰船，如同迁徙的鱼群，沿着特定的光路航道穿梭不息。有的庞大如小型大陆，有的灵巧如深海游鱼；有的闪耀着纯粹的科技冷光，有的则笼罩在魔法灵光或生物力场之中。仅仅是目力所及的这片空域，其繁忙程度，就远超地球目前所有空间港流量总和的千百倍。
“万界枢纽，”刘彻低声自语，语气中带着难以抑制的兴奋，“果然是……大丈夫当如是也！”
他身后，跟着一支精干的代表团，包括精通商会法律与贸易规则的专家、负责安全护卫的精英（融合了基因武学与符文科技的新一代战士），以及两位作为特别顾问的“老祖宗”——医圣张仲景和诗仙李白。张仲景是对此地可能存在的、来自无数世界的奇特病原体和珍稀药材产生了浓厚兴趣；而李白，纯粹是来“采风”的，用他的话说：“如此奇景，不赋诗百篇，岂非辜负？”
外交舰按照引导信标的指示，缓缓驶向枢纽的核心区域——一个由无数同心圆环嵌套而成的、堪比恒星大小的银白色金属建筑群，那里就是中央调度中心，也是他们此行的目的地。
甫一进入调度中心内部的泊位，一种无形的压力便扑面而来。并非重力或能量场的变化，而是信息与规则的高度凝聚。空气中仿佛流淌着无数种不同的法则碎片，让初来者感到些许不适。
接待他们的是商会总部派来的一名协调员，一位来自“多臂族”的成员，拥有四只灵活的手臂和一颗硕大的、布满复眼的头颅，说话时带着轻微的、类似金属摩擦的颤音。
“欢迎，刘彻代表。我是协调员泽拉克，负责引导您熟悉轮值流程和权限。请随我来，首先需要前往‘共识大厅’进行身份核验与权限绑定。”
泽拉克的语气算不上热情，但也足够专业，只是那复眼中偶尔闪过的一丝审视，暴露了他对新晋核心理事文明代表的某种……观望态度。地球文明的名头最近很响，但在这老牌势力云集的枢纽之地，是骡子是马，还得拉出来遛遛。
前往共识大厅的路上，他们穿行了枢纽的内部。这里更像是一个微缩的、高度压缩的万界城市。形态各异的生物擦肩而过，有的乘坐反重力滑板，有的直接利用翅膀或触须漂浮，有的甚至只是一团有意识的能量体。街道两旁是琳琅满目的店铺，售卖着来自无数世界的商品：从散发着灵魂波动的奇异宝石，到铭刻着未知科技的逻辑核心，再到封印着强大生物的召唤卷轴……光怪陆离，超乎想象。