辞却花宗剑履轻，凌霄喋血斩骄鲸。
炎焚残迹飞舟去，赴约婉娘万宝城。
晨曦的微光透过茉莉枝叶，洒在苏柔小院的青石地上。苏柔盘膝坐在院心莲池旁的蒲团上，周身灵力如潮汐般涌动，最后一缕灵气被她吸入体内，眉心处的灵力波动骤然攀升——通魂境七层的壁垒应声而破，稳稳踏入通魂境八层。
她睁开眼，眼中满是惊喜，抬手感受着体内更为浑厚的灵力，转头看向倚在石栏上的何生，语气带着难掩的激动：“何师弟，我突破了！多亏了你那瓶五阶紫蕴丹，还有这两天你帮我梳理灵力、指点修行误区，不然我至少还要半年才能摸到八层的门槛。”
何生笑着走上前，递过一方擦拭灵力的锦帕：“师姐天赋本就不差，只是之前缺了些高阶丹药辅助，加上修行中有些细微偏差，我不过是顺手推了一把。”这两日他几乎寸步不离小院，白天帮苏柔分析功法瓶颈，夜里便在一旁护法，看着她从灵力滞涩到突破顺畅，倒也多了几分欣慰——毕竟是东洲时便护着他的师姐，如今能帮她精进修为，也算圆了当年的念想。
苏柔接过锦帕，指尖微颤：“顺手推一把？这可是通魂境八层啊！咱们百花宗内门弟子里，能在三十岁前达到八层的也不过五人。师弟，你这份恩情，师姐真不知道该怎么还。”
“师姐说的哪里话。”何生摆摆手，目光落在院外初升的朝阳上，语气轻了些，“师姐，我今日要离开百花宗了。”
苏柔脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝不舍，却也明白他的心思：“是为了凌霄阁的事吧？你怕三日后凌九霄来寻麻烦，牵连百花宗。”
何生点头，没有隐瞒：“凌九霄既然放了话，定然不会善罢甘休。我在百花宗一日，他们便有借口找百花宗的麻烦。我离开后，他们要找的人只有我，不会再为难你们。”
苏柔沉默片刻，从储物袋里取出一个绣着牡丹的香囊，递到他手中：“这是我用百花蜜调和灵丝绣的，能驱避低阶妖兽，还能微弱抵挡灵力冲击。你带着，路上也好有个照应。若是……若是不敌，千万别硬拼，记得给我传音符，百花宗就算拼尽全力，也会护你。”
何生接过香囊，入手温热，鼻尖萦绕着淡淡的花香，心中一暖：“师姐放心，我不会有事的。等解决了凌霄阁的事，我再来看你。我离开后有什么事情一定要给我传音。”
清晨的小院格外安静，只有风吹茉莉的簌簌声。两人又说了些东洲时的旧事，直到日头渐高，何生才起身：“师姐，我去和柳宗主、苏晴她们辞别，免得她们担心。”
苏柔送他到院门口，望着他的背影，眼眶微微泛红——她知道何生实力强，却也怕凌霄阁人多势众，毕竟那是中州三大势力之一，连渡劫境大能都有。可她更清楚，何生决定的事，没人能改变，只能在心里默默祈祷他平安。
何生先去了宗主大殿。柳清瑶早已在殿内等候，见他进来，起身道：“何公子是来辞行的吧？”她昨日便察觉何生话里有话，加上凌九霄三日后要再来的威胁，哪里猜不到他的打算——这年轻人看似温和，却比谁都清楚“不牵连旁人”的道理，宁愿自己去面对凌霄阁的怒火，也不愿给百花宗招来祸患。
“柳宗主明鉴。”何生拱手，“凌九霄的目标是我，我离开后，还望宗主替我安抚百花宗弟子，莫要因我的事与凌霄阁起冲突。”
柳清瑶叹了口气，取出一枚宗门令牌递给他：“这是百花宗的护宗令牌，持此令牌，在中州任何百花宗分舵都能得到补给。何公子，你可知凌霄阁此次可能会派更高阶的人来？我昨日收到消息，凌霄阁阁主凌啸天近期在宗门内调动人手，恐怕……”
“宗主不必担心。”何生接过令牌，语气平静却带着不容置疑的自信，“无论他们派谁来，我都能应对。”
柳清瑶看着他从容的模样，想起前日他挡下凌九霄灵压时的轻松，心中稍安——或许，自己还是低估了这位天衍宗弟子的实力。
离开宗主大殿，何生又去了苏晴和林小婉等几位幻灵秘境获救的女弟子住处。苏晴一听说他要走，眼圈瞬间红了，攥着他的衣袖不肯放：“何大哥，你是不是怕了凌霄阁？你别走好不好？我们百花宗有长老，还有宗主，咱们一起对付他们！”
一旁的柳眉也跟着劝：“是啊何公子，凌九霄虽强，可咱们百花宗也不是好欺负的。你若是走了，凌九霄说不定会更嚣张，到时候还是会找百花宗的麻烦。”
何生揉了揉苏晴的头，耐心解释：“我不是怕，是不想让你们受牵连。凌九霄要找的人是我，我离开后，他们只会盯着我，不会再为难百花宗。你们好好修炼，等我解决了凌霄阁的事，再回来给你们带高阶丹药。”
周围渐渐围了些百花宗弟子，大多是听说过“何生救秘境弟子、赠高阶丹药”的人。有人眼中满是感激，低声议论：“何公子真是仗义，明明是凌霄阁找他麻烦，却怕连累咱们，主动要走。”也有人带着担忧：“可凌霄阁势力那么大，何公子一个人去面对，会不会太危险了？”
更有几个不明真相的内门门弟子，见何生大清早离开，悄悄嘀咕：“不会是怕了凌霄阁，想跑路吧？毕竟凌霄阁连渡劫大能都有，他就算再厉害，也只是个神海境修士……”
这话恰好被苏晴听到，她立刻瞪过去：“你胡说什么！何大哥是为了不牵连我们才走的，他才不是怕了！前几日凌长老的灵压，何大哥单手就挡下来了，凌霄阁的人未必是他对手！”
那弟子被她瞪得缩了缩脖子，却还是小声嘟囔：“单手挡灵压有什么用？凌萧天可是渡劫四层的大能，一巴掌就能拍死神海境修士……”
何生没有理会这些议论，他知道多说无益，只对着苏晴和柳眉道：“你们好好照顾师姐，也别和其他弟子争执。我走了。”说罢，转身朝着山门走去。
沿途的弟子有的驻足目送，有的低头议论，感激、担忧、怀疑的目光落在他身上，他却始终脚步平稳——他从不是靠别人的看法活着，只需做好自己该做的事，护好该护的人。
出了百花宗山门，何生召唤出紫火雁，却没有立刻离开，而是朝着百里外那座曾遇见凌霄阁飞舟的山峰飞去。这里视野开阔，又离百花宗足够远，正好用来堵住凌霄阁的人，免得他们再去山门骚扰。
他落在山峰顶端，盘膝坐下，指尖摩挲着苏柔送的香囊，静静等待。约莫半个时辰后，天际传来熟悉的破空声——一艘比上次更大的飞舟疾驰而来，舟身镶嵌的流光晶石更多，船头的凌霄仙鹤雕像上甚至缠绕着淡淡的灵力波动，显然是加持了防御阵法。
飞舟落地，舱门打开，凌九霄率先走出，身后跟着凌云飞，还有十几个凌霄阁长老和弟子，其中两个老者气息尤为浑厚——一个是渡劫四层的凌霄阁阁主凌萧天，另一个是合体圆满的大长老凌长满。比起上次的五人，这次的阵容明显是有备而来，显然是笃定能拿下何生。