次日天刚蒙蒙亮，清溪城的晨雾还未散尽，何生等人便已在城门外集结。凌锋背着两柄短刃，腰间别着地图，正低声叮嘱众人：“风鸣峡是黑风谷的入口段，罡风虽温和，却常有散修在里面争夺灵草，大家尽量低调，别惹不必要的麻烦。”他说话时，目光扫过何生，见这十岁孩童背着个不起眼的竹篮，周身萦绕着气海境圆满的气息——这等年纪能达到气海境，已是东洲罕见的天才，可在前往中州的队伍里，气海境终究是低阶修为，眼底还是闪过一丝轻视：若不是苏柔再三坚持，他实在不愿带这么个“半大孩子”，万一遇到通脉境修士，还得分心保护。
云轩手中折扇轻轻晃动，视线在苏柔与柳依依身上停留，笑着说道：“两位师妹放心，我这三阶防御符，保准能挡住风鸣峡的罡风与散修偷袭。”他刻意绕开何生，显然觉得气海境修士在黑风谷派不上太大用场——哪怕对方是十岁的天才，修为差距摆在那里，遇到危险也只能躲在后面。
苏柔听到两人的话，嘴角勾起一抹淡笑，没有像之前那样急切辩解，只是轻声道：“何生师弟虽看着是气海境，却有自己的手段，真遇到危险，说不定能帮上大忙。”她这话看似平淡，实则带着对何生的绝对信任——作为青云宗师姐，她亲眼见过何生斩杀万毒门神魂境长老，知晓他通脉境六层的真实修为与混沌霸体的强横，只是不清楚万层珠的秘密，也明白何生刻意隐藏气息的用意。
可这话落在凌锋与云轩耳中，却只当是苏柔护着同门，没放在心上。旁边路过的散修队伍听到后，更是传来嗤笑声。“小姑娘，你这护短也太明显了吧？”满脸络腮胡的通脉境六层修士走过来，眼神轻蔑地上下打量何生，“气海境能有什么手段？别到时候还要我们来救他！”其他散修也跟着哄笑，有人调侃：“说不定这孩子是来蹭队伍的，真遇到妖兽，跑都跑不快！”
何生指尖摩挲着竹篮里的金纹木，神色平静——丹田内的混沌万层珠精准调控着气息，将通神境四五层的真实实力压在气海境圆满。他背后的轻风剑贴着脊背，剑鞘上风纹淡不可见，没人知道这柄剑藏着“无影?寂灭”的杀招。对这些轻视，他早已习惯，苏柔的维护则让他心中微暖，却也没多解释——隐藏实力既是为了万层珠的秘密，也是为了避免不必要的麻烦。
“我们队伍的事，就不劳道友费心了。”凌锋上前一步，通脉境八层的气息微微外放，络腮胡修士见状，冷哼一声，带着队伍悻悻离开。凌锋转头看向苏柔，无奈道：“苏师妹，我知道你信任同门，可黑风谷凶险，还是让何道友跟在你身边，别单独行动。”苏柔笑着点头：“放心，我会看着他的。”她这话既是回应凌锋，也是悄悄给何生递了个眼神，示意他配合隐藏。
众人顺着山路进入风鸣峡，峡谷岩壁呈深灰色，布满罡风刮出的细密纹路。微风带着沙尘吹来，刺痛皮肤——这温和的罡风，对气海境修士已是不小的考验。“大家把避风沙草粉末撒上。”柳依依分发着粉末，动作麻利。苏柔接过粉末，先帮何生撒在衣领袖口，看似细心照料，实则低声用青云宗密语说道：“师弟，前面有人争执，注意些。”她知道何生神识敏锐，却还是习惯性提醒。
何生微微点头，用神识扫向前方——几名散修正围着一株三阶风灵草争执，蓝色劲装的通脉境五层修士被三名通脉境六层修士围堵，眼看就要动手。苏柔也察觉到动静，对众人道：“前面好像有麻烦，我们过去看看。”
走近后，正好听到光头修士凶狠的声音：“识相的就滚开，这风灵草不是你能碰的！”蓝色劲装修士脸色涨红，握紧长剑不肯退让：“这是我先发现的，凭什么让给你！”光头修士眼中闪过狠厉，抬手便要释放淡黑色的毒灵气——正是万毒门的腐心毒术。
“住手！”凌锋身形一闪，玄级上品疾风步施展到极致，挡在蓝色劲装修士面前，通脉境八层的威压压得三名散修后退，“黑风谷危机四伏，怎能因灵草自相残杀？”云轩也上前，取出三张三阶防御符递给蓝色劲装修士：“道友拿着，防身用。”
光头修士看着两人的实力，知道不是对手，冷哼一声，带着同伴悻悻离开。临走前，他瞪了何生一眼，眼神满是鄙夷：“气海境也来凑热闹，真是不怕死！”苏柔刚要开口，何生却轻轻拉了拉她的衣袖——他神识捕捉到光头修士摸出淬毒短针，正借着罡风向凌锋后背射去！
苏柔心中一紧，刚想提醒，却见何生指尖看似随意地搭在剑柄上，没有任何动作。下一秒，半空中的短针突然断裂，掉落在岩石缝中，毒光消散。光头修士在远处看到这一幕，脸色骤变，以为是罡风刮偏，咬咬牙快步离开。
苏柔心中了然——这定是何生出手了，只是手段隐秘，连她都没看清。她没有点破，只是笑着对凌锋道：“凌师兄，还好没出事，我们继续走吧。”凌锋还不知道刚才的危机，点点头，与蓝色劲装修士闲聊起来。蓝色劲装修士感激地看着众人，目光落在何生身上时，带着疑惑，却也没多问。
众人继续前行，风鸣峡的罡风渐渐变大。柳依依一边走，一边采摘风尾草，苏柔帮着整理，两人低声交谈灵草培育；凌锋与云轩在前开路，偶尔警惕四周；何生走在最后，神识覆盖十里范围，探查潜在危险。苏柔时不时回头看他，见他神色平静，便放下心来——她知道何生的神识远超同阶，有他在，队伍的安全多了层保障。
突然，何生眉头微蹙——前方百丈处，三道带着血腥气的气息快速靠近。他刚要开口，凌锋已停下脚步：“大家小心，前方有动静。”众人迅速做好战斗准备：凌锋拔出短刃，云轩取出攻击符，柳依依握紧短匕，苏柔运转水木双灵根，却悄悄往何生身边靠了靠，看似保护，实则是给何生留出出手空间。
三道黑影从岩石后窜出——黑衣修士手持淬毒短刃，通脉境七层的气息凶狠：“把灵草与灵石交出来！”凌锋冷哼一声，疾风步施展到极致，瞬间冲到为首黑衣人面前，短刃直刺胸口，玄级上品剑招“疾风刺”速度快如闪电。为首黑衣人慌忙抵挡，短刃被震飞，胸口见血，转身便逃，却被凌锋追上，短刃抵住咽喉。
另外两名黑衣人扑向云轩与柳依依，云轩激活攻击符，火焰直扑黑衣人；柳依依撒出风尾草粉末，形成火墙；苏柔运转木系灵气，藤蔓缠住一名黑衣人的脚踝。“还不束手就擒！”凌锋大喝一声，为首黑衣人连忙求饶，另外两人也放下武器跪倒在地。