郭桓被砸得嘴角淌血，却依旧哭喊：“陛下明察！江南水患刚过，粮道受损，损耗是难免的……”
“损耗？”朱元璋一步步逼近，龙靴踩在地板上，发出沉闷的响声，像敲在郭桓的心上，“损耗能让你在应天府买三进的宅院？能让你家仆役穿绫罗绸缎？朕告诉你，郭桓，从你当户部主事那天起，朕就盯着你了！你以为你和那些布政使、知府暗通款曲，朕不知道？”
他猛地踹翻旁边的香炉，铜炉撞在柱子上，香灰撒了一地。“洪武元年，朕就立了规矩，贪赃六十两以上者，剥皮实草！你当朕的话是耳旁风？”
郭桓瘫在地上，终于没了力气挣扎，眼里只剩下恐惧。他知道，落在这位铁血帝王手里，求饶是没用的——当年胡惟庸案，牵连万人，陛下眼皮都没眨一下，更何况他这小小的侍郎。
“陛下……饶命……”他声音发颤，像条濒死的狗。
“饶你？”朱元璋眼神冰冷，“那被你克扣了赈灾粮的河南灾民，谁饶他们？那因为税银被贪墨，卖儿鬻女的百姓，谁饶他们？”他忽然提高声音，对着殿外喊道，“传旨！将郭桓及其党羽，不论官职大小，一律下狱！查抄家产，凡贪赃银两者，追回入库！”
“陛下！”站在一旁的朱标忍不住上前一步，“此事牵连甚广，是否先查明……”
“查明？”朱元璋猛地转头，眼里的怒火几乎要烧到朱标身上，“等你查明，那些蛀虫早就把银子运到海外去了！标儿，你就是心太软！这些人，一个个表面上道貌岸然，背地里男盗女娼，不杀，不足以平民愤！不杀，这大明朝的根基就要被他们蛀空了！”
朱标被他吼得脸色发白，却还是硬着头皮道：“爹，律法当有分寸，若一味株连，恐失民心……”
“民心？”朱元璋指着地上的郭桓，“百姓最恨的就是贪官！朕杀了他们，百姓只会拍手称快！”他挥了挥手，“不必多言！此事朕亲自督办，谁要是敢说情，一并按同党论处！”
朱标看着父亲眼里那不容置疑的狠厉，心里一阵发沉。他知道，这场风暴一旦掀起，就再难平息。
旨意一下，应天城立刻陷入一片肃杀。锦衣卫和刑部的缇骑像蝗虫一样涌出，户部、刑部、礼部……凡是与郭桓有过往来的官员府邸，都被贴上了封条。哭喊声、马蹄声、锁链声交织在一起，打破了应天秋日的宁静。
郭桓的家被抄出白银五万两，黄金千两，还有无数良田美宅的地契——这些财富，足够让河南灾民度过整个冬天。随着审讯深入，更多的名字被牵扯出来：应天府尹、浙江布政使、苏州知府……甚至连宫中的几个宦官，都被查出与郭桓勾结。
朱元璋坐在乾清宫，看着送来的供词，一页页翻过，脸色越来越沉。每一个名字背后，都是一串串触目惊心的数字，都是百姓的血泪。他拿起朱笔，在供词上批下一个又一个“斩”字，笔尖划破纸页的声音，在寂静的殿内格外刺耳。