朱雄英脚步一顿，回头看了朱允炆一眼，目光平静无波，倒让朱允炆把后半句“像个小老头”咽了回去，脸颊微微发烫。
“大哥管着我们，自然要严些。”
朱雄英淡淡开口，语气里听不出喜怒，“先生说，长兄如父，若是松懈了，便是我的不是。”
朱标听着孩子们拌嘴，只觉得心里熨帖。他咳嗽两声，打断他们：“雄英是长子，多担待些是应当的，但也别总绷着。”他看向朱雄英，眼神柔和了些，“你弟弟们还小，偶尔松松弦，也无妨。”
朱雄英躬身应道：“儿子记下了。”却依旧站得笔直，像株不肯折腰的青松。
朱允炆见气氛缓和，又小声道：“其实……大哥上次见我练字手酸，偷偷给我塞了药膏，说是宫里秘制的。”他说着，偷偷抬眼瞧朱雄英，见对方耳根微微泛红，才敢继续，“就是……他总不爱说。”
朱允熥眼睛一亮：“真的？大哥你还有这本事？我前日练弓箭磨破了手，你怎么不给我？”
朱雄英没好气地瞪他：“谁让你自己不小心？再说，你的手是磨破的，用那药膏反倒不顶用，我让人给你备了创伤药，在你床头柜子里。”
“哎？我怎么没见着？”朱允熥挠挠头。
“笨死了。”朱雄英转身往外走，“自己回去找。”
朱允熥立刻跟了上去，嘴里还嚷嚷着“你要是骗我，我就把你藏的兵书偷偷拿走”，朱允炆也连忙跟上，三个孩子的声音渐渐远了。
朱标靠在引枕上，听着殿外隐约传来的笑闹声，唇角的笑意怎么也压不住。他这几个儿子，一个外冷内热，一个跳脱心细，一个敏感懂事，看似磕磕绊绊，实则早已把彼此放在心上。
朱允炆没追多远便停了脚，廊下的风卷着落叶擦过靴底，像谁在耳边轻轻叹了口气。他望着朱雄英和朱允熥的背影消失在拐角，那点被笑闹烘热的暖意，忽然就凉了下去。
对着那个夺走母妃性命的女人屈膝行礼，喊一声“母亲”？还是在她假意嘘寒问暖时，垂下眼睑掩住眼底的刺？
“弟弟这是怎么了？”朱雄英不知何时折了回来，见他站在原地发怔，眉峰微蹙，“脸这么白？”
朱允炆慌忙把牌位往衣襟里塞了塞，喉间发紧：“没、没什么。”他想笑一笑，嘴角却僵得像生了锈，“就是忽然想起……先生布置的策论还没写。”
朱雄英盯着他看了片刻，没再追问，只道：“允熥在那边等你，说要教你新得的弹弓。”他顿了顿，声音沉了些，“有难处，不必硬扛。”
朱允炆的脚步像被钉在了原地，指尖深深掐进掌心，留下几道弯月形的红痕。他望着朱雄英身后那片热闹的光影，朱允熥正举着弹弓蹦蹦跳跳，金红色的夕阳裹着他的身影，像团烧得正旺的火苗。