翌日，雪后初晴。
日头虽然明亮，却没什么温度，懒洋洋地照在琉璃瓦上，夜间冻住的冰溜子，此刻受了几分日头照拂，开始滴滴答答地化水，从高翘的檐角断断续续的坠下来，敲在青石板上，溅开细小的水花。
卜喜抱着拂尘站在阶前，眯眼打量了一下，转向身后垂手侍立的两个小太监吩咐道：“天是放晴了，可这化雪的天才最是磨人，带几个人把殿前、廊下，都仔细清理干净了，一点儿积水都不能有。”
两个小太监连忙躬身，低低应了声“是”。
卜喜不再多言，正要转身回殿内伺候，目光随意一扫，却远远瞥见一顶装饰着凤纹的暖轿，正由四个太监稳稳当当地抬着，不疾不徐地转过远处的宫门，朝着这儿过来。
他眼神儿好使，一眼就看清了轿旁随行的宫女，是皇后身边最得用的画墨姑姑。
卜喜理了理宝蓝色的袖口，随即快步下了几级台阶，脸上已堆起了恭敬而又不失体面的笑意。
待暖轿在殿前平稳落下，卜喜往前迎了几步，微微躬身，笑道：“皇后娘娘万福金安，这化雪路滑，您怎么亲自过来了？”
轿帘被一只纤手掀开，画墨先一步上前，小心翼翼地扶着皇后探身而出。
皇后今日穿着一身淡雅雍容的宫装，外罩一件孔雀羽绣成的凤纹大氅，领口处一圈雪白的风毛，衬得她的面容愈发端庄娴静。
扶着画墨的手站稳，皇后目光平静地看了卜喜一眼，语气温和，“卜总管辛苦，本宫闲来无事，过来看看皇上。”
“哎哟，皇后娘娘您这话可折煞奴才了。”卜喜侧身让开道路，躬着身子引路，“皇上正在里头头，奴才这就去为您通传一声。”
殿内极静，只有翻阅的“沙沙”声响。
元岁寒端坐在紫檀木大案之后，明黄色的常服格外醒目，微垂着头，眉宇间笼罩着挥之不去的倦意与疏离，听到卜喜压低声音的通传，并未抬头，目光依旧在奏疏的字里行间逡巡，执笔的右手微微停顿了一下，淡淡说道：“进。”
皇后缓步上前，裙裾拂过冰凉的青石砖面，几无声息，她敛衽行礼，姿态是一贯的优雅从容。
视线悄然掠过御案，奏章堆积如山，几乎要淹没清俊挺拔的身影，他的侧面轮廓在光线下显得有些模糊，唯有紧抿的薄唇和微蹙的眉心，显露出全神贯注的凝肃，一盏清茶被遗忘在案角，早已失了热气，汤色暗沉。
“皇上勤于政务，倒龙体康健更为紧要。”皇后声音温婉，亲自将携来的食盒打开，取出一盅用暖套护着的甜白瓷炖盅，轻轻放在案几空处，“这是用今岁新贡的雪蛤并燕窝，佐以川贝、冰糖细细熬煮的，最是润肺滋阴，也能稍解疲乏。”
元岁寒这才搁下朱笔，抬眸看向皇后，面容完全显露出来，眉如墨画，狭长凤眸深邃难测，带着一种惯常的疏离，唇角似有若无地牵动了一下，只淡淡道：“皇后有心了。”
他并未去动那炖盅，将身子缓缓靠回龙椅，指尖无意识地轻轻揉着眉心，视线在皇后端庄得体的面容上停留一瞬，便又移开，指了指旁边的檀木大椅，“皇后这个时候过来，可是有事？”
皇后侧身坐下，目光落在裙裾处繁复的绣纹上，语气放得轻缓自然，“再过几日便是上元佳节，臣妾想着那日不如在宫里设个家宴？一来，贺祝上元，二来，诸位姐妹们可以齐聚一处，热闹一场，皇上以为如何？”
元岁寒静静听着，手指在光滑冰凉的紫檀木案面上有一下没一下地划过，目光幽深，半晌，他才开口，“皇后想得周全，既然如此，就交由皇后去办吧。”
“皇上言重了，这些是臣妾分内之事。”皇后微微垂首，指尖却在宽大的袖袍中悄然收拢。
沉吟片刻后，皇后脸上突然笼上一层淡淡的忧思，声音也压低了些，带着谨慎，“说起家宴，骨肉团圆方是圆满，臣妾昨儿去慈宁宫向母后请安，见母后虽然强打精神，但听宫女私下说，母后常独自对着经卷出神，实在令臣妾心中难安。”