暮色四合，天边的最后一缕霞光也渐渐隐去。宁知初站在村口略作思索，决定先找户人家借宿。她走向最近的一处篱笆小院，院墙上的藤蔓枯黄蜷曲，在晚风中轻轻摇曳。
咚咚咚——她轻叩柴门，声音在寂静的村落里显得格外清晰。
片刻后，门一声开了条缝，一位满头银丝的老妪探出头来，浑浊的眼睛里满是警惕：谁呀？
宁知初露出一个乖巧的笑容，拱手行礼：老婆婆，晚辈行路至此，眼见天色已晚，想在贵地借宿一晚，不知可否行个方便？
老妪眯起眼睛，仔细打量着眼前这个小姑娘。只见她约莫十来岁的模样，一袭淡青色长裙纤尘不染，肌肤如玉般白皙透亮。虽然年纪尚小，但举手投足间自带一股说不出的气度，怎么看都不像是寻常人家的孩子。
你...是谁家的娃？老妪非但没有放松警惕，反而将门缝又掩小了些，干枯的手指紧紧攥着门框，这荒山野岭的，你一个小姑娘怎么会独自来此？
宁知初眉眼弯弯，露出一个天真无邪的笑容：老婆婆，我是从附近的樊城过来的。这次出门游历，就是想多见识见识世面呢！
老妪闻言脸色却骤然一沉，布满皱纹的脸上看不出半点温度：樊城？老身从未听过。她干枯的手指紧紧扣住门框，声音沙哑而冷硬，这穷乡僻壤的，没什么好见识的。小姑娘还是趁天没全黑，赶紧离开吧。
说着就要关门，动作之急仿佛在驱赶什么洪水猛兽。就在门扉即将合上的刹那，宁知初敏锐地注意到老妪浑浊的眼中闪过一丝异样的神色——那不是单纯的戒备，更像是某种深切的恐惧。
婆婆且慢！宁知初伸手抵住门板，力道恰到好处。她手腕一翻，掌心多出几块金饼来，晚辈不会白住的，这是酬劳。
老妪看了看那些金饼，微微一愣，却还是摇头：快走吧，这里不是你该来的地方...
宁知初见状还以为老妪看不上金子，猜测应该是见过灵石的，于是连忙上前一步，纤白的手掌轻轻抵在门板上：老婆婆，我真的不是坏人！她声音清亮诚恳，另一只手从腰间取出几块晶莹的下品灵石，您看，我可以付灵石作为报酬，就住一晚，明天天一亮我就走！
老妪看了看宁知初，又抬头望了望天色，最后一缕晚霞正被暮色吞噬。远处山林间隐约传来几声凄厉的鸦鸣，她布满皱纹的手不自觉地抖了抖，终于长叹一声：罢了...进来吧。她侧身让出一条缝，声音压得极低，记住你说的话，天一亮立刻离开。
宁知初眼睛一亮，乖巧地点头：谢谢婆婆！您放心，我保证明早就走。她轻手轻脚地跨过门槛，顺手将灵石塞进老妪手中。
屋内昏暗的油灯忽明忽暗，映照出老妪忧心忡忡的面容。她将门闩好，这才带着宁知初往偏房走去。木地板发出吱呀的声响，在寂静的夜里显得格外刺耳。