皇城的风带着一股令人窒息的土腥味仿佛暴雨将至。
没有凯旋的欢呼没有夹道欢迎的百姓。冷凝霜骑着化作麒麟形态的景叶一路疾驰直冲皇宫。沿途的禁军见到那标志性的黑色神兽甚至连阻拦的勇气都没有纷纷跪地让行。
太安静了。
这种安静不是祥和而是一种压抑到了极点的死寂就像是紧绷到了极限的琴弦随时都会崩断。
当一人一兽落在养心殿前的广场上时眼前的景象让冷凝霜的心猛地往下一沉。
广场上黑压压地跪了一地的人。
有身穿华服的嫔妃有平时趾高气昂的皇子，还有几位早已不问世事的宗室老王爷。他们一个个低垂着头虽然努力做出悲戚的模样但那眼角眉梢间流露出的分明是焦虑、算计甚至是隐藏极深的贪婪。
就像是一群盘旋在腐肉上空的秃鹫在等待着最后的盛宴。
“殿下！您终于回来了！”
李公公跌跌撞撞地从殿内跑出来那张总是带着笑意像菊花一样的老脸此刻皱成了一团苦瓜眼圈红肿显然是刚哭过。
“父皇怎么样了？”
冷凝霜翻身落地声音冷得像这北原带回来的冰雪。
“陛下……陛下一直在等您快进去吧晚了就……”
李公公哽咽着说不下去了只是侧身让开一条路。
冷凝霜没有看那些跪在地上的“亲人”一眼大步流星地走进了那扇象征着皇权中心的朱红大门。景叶变回小兽模样敏捷地跳上她的肩头那一双暗金色的眸子警惕地扫视着四周鼻子耸动。
“主人这味儿不对啊。”
“好浓的死气这老头怕是真要灯枯油尽了。而且……这空气里还有一股子阴谋的味道馊馊的难闻死了。”
穿过层层纱幔，一股浓重的药味混合着老人特有的腐朽气息扑面而来。
龙榻之上那个曾经叱咤风云、一言九鼎的中州皇帝此刻就像是一截枯朽的木头静静地躺在明黄色的锦被中。他的脸颊深陷脸色灰败如土只有胸口那微弱的起伏证明他还吊着最后一口气。
“父皇。”
冷凝霜走到床边轻声唤道。
听到声音老皇帝那浑浊的眼皮颤动了几下缓缓睁开。当他看清眼前之人的时候那双原本已经涣散的瞳孔，竟然回光返照般亮起了一抹神采。
“凝霜……咳咳……你回来了。”
“北原……平定了吗？”
“幸不辱命。”
冷凝霜握住那只干枯如鸡爪的手，将一丝精纯的冰系元力缓缓渡入试图缓解老人的痛苦“兽潮已退，源头已毁孙将军正在重整防务北境无忧。”
“好……好啊……”
皇帝的嘴角艰难地扯出一丝欣慰的弧度“朕就知道朕没看错人。你比你那几个废物哥哥强太多了。”
“你们都退下。”
皇帝突然提了一口气声音虽然虚弱却带着一股不容置疑的威严。
“李德全守住门口没有朕的旨意谁也不许进来。哪怕是天王老子来了也给朕挡在外面！”
“是老奴遵旨。”
李公公抹了一把眼泪躬身退了出去顺带将厚重的殿门紧紧关闭。
偌大的寝殿内只剩下父女二人还有一只正盯着床头那颗夜明珠流口水的景叶。
“扶朕起来。”
冷凝霜依言将皇帝扶起在他背后垫了个软枕。
皇帝大口喘息着似乎每一个动作都在消耗他仅存的生命力。他死死盯着冷凝霜的眼睛眼神中不再是父亲的慈爱而是一种帝王特有的审视与锋利。
“凝霜朕的时间不多了。”
“朕这一辈子都在平衡都在算计。想要给后人留一个安稳的江山想要让这中州皇朝万世长存。可惜啊人算不如天算朕这副身子骨终究是撑不住了。”
“父皇您别说了好好休息……”
“听朕说！”
皇帝猛地抓紧了冷凝霜的手腕，指甲几乎陷入肉里那股力道大得惊人完全不像是一个垂死之人。
“朕走之后这中州的天，就要塌了。”
“那些平日里对朕俯首称臣的牛鬼蛇神都会跳出来。他们会想方设法地把你拉下来，把你撕碎然后瓜分这庞大的帝国！”
“这是朕给你的最后一道考题。”
“考题？”冷凝霜目光微凝。
“没错。”
皇帝颤巍巍地从枕头底下的暗格里摸出了一个非金非玉、通体漆黑的物件。
那是一枚虎符。