小林正脸上洋溢着真挚的喜悦，上前一步，紧紧握住段天涯的手臂，仿佛瞬间回到了少年时，朗声笑道：“段师兄！你还记得吗？当年你在东瀛的时候，我们伊贺派上下几百个师兄弟，每天天不亮就要赶到海边，对着礁石挥刀‘斩浪’，任凭海浪拍打，也要练到每一刀都能劈开三重浪花为止！”
天涯被他热烈的情绪感染，冷峻的面容也柔和了些许，点了点头，目光中流露出对往昔岁月的追忆：“自然记得。潮汐之力，磅礴无尽，初时觉得难以抗衡，久而久之，却能从中悟出劲力收发、以柔克刚的道理。”
小林正满脸怀恋，语气带着毫不掩饰的钦佩：“师兄你虽然入门比我迟了些，可师兄弟当中，你是最刻苦、最用心的一个！你总是最早到，最晚走，一招一式务求完美。不仅根基扎得最稳，悟性也最高，武功进展一日千里。师父他老人家……也特别疼你，常常私下指点，后来更是直接破格让你位列众弟子之首，做了我们所有人的大师兄，大家都心服口服。”
他话语中的真诚毫无作伪，那段的岁月显然是他心中极为珍贵的记忆。
他脸上灿烂的笑容突然微微一凝，像是想起了什么，语气变得小心翼翼，带着一丝安慰的意味：“对了……嫂子的墓园，我常常会去打扫的，一直都保持得很干净。春日会换上应时的鲜花，秋日会扫尽落叶。”
天涯闻言，身躯几不可察地微微一震。他极认真地望向自己这位重情重义的小师弟，深邃的眼眸中翻涌着复杂的情绪，最终化作两个字，沉重而真挚：“谢谢。”
小林正见他如此反应，心中便已明了，师兄他……完全没有走出柳生雪姬逝去的情伤，那份痛楚依旧深埋心底，未曾稍减。他斟酌着词语，小心开口试探：“师兄此番来到出云国，是……准备取道此地，返回东瀛，去为嫂子扫墓吗？”
他想，这或许是唯一能解释师兄突然在此现身的理由。
天涯黯然垂首，避开师弟关切的目光，声音低沉而沙哑：“不是。”
他的心，早已在雪姬为他挡下那一刀、香消玉殒的那一刻，便随之死去了。他亦曾在她墓前发誓，此生此世，绝不会再踏入那片承载着短暂幸福与无尽伤痛的土地一步。每一次回忆，都是将结痂的伤疤再次血淋淋地撕开。
小林正心中了然，同时也后悔自己贸然提及此事，勾起了师兄的伤心往事，连忙道：“是师弟唐突了，怕又让师兄想起不愉快的往事。”
天涯别过头去，望着林间摇曳的枝叶，低声道，带着一丝不易察觉的疲惫：“师兄本来……也不想跟你相认的。”他怕的就是这无法避免的、关于过去的对话。
小林正闻言，叹了口气，语气充满了理解与感慨：“那也难怪。当年啊，小林我可没少为师兄你把风，好让你能带嫂子悄悄溜进道馆后的樱花林，以解相思之苦。你现在见到我，肯定又会想起那些记忆里的往事了。”他顿了顿，好奇地问道，“既然如此，那师兄你今日为何又要特意现身来找我呢？总不会只是为了考较我的武功吧？”
天涯收敛了纷乱的思绪，神色一正，恢复了平日的沉稳，直言道：“为了公事。”
“公事？”小林正狐疑地重复了一遍，眉头微蹙。
“不错。”段天涯目光锐利地看向他，“我想知道，东瀛与出云国之间，究竟有何特殊关联？为何近来有如此多的东瀛浪人聚集于此，且行事嚣张，四处滋扰，而出云国官府竟对他们处处容忍，近乎放纵？这背后，究竟有何隐情？”
小林正脸上的笑容瞬间彻底收敛，他眼中的暖意瞬间消散，整个人下意识地后退了半步，神态中充满了审视与警惕，声音也冷了几分：“段师兄……你，你……是明朝朝廷的人？”
天涯不闪不避，迎着他的目光，坦然承认：“一直都是。”他似乎早料到有此一问，复又补充道，“这件事，我从未瞒过师父。入门拜师的第一天，我就向他坦白了一切。”
小林正默然了。他站在原地，久久地盯着这位曾经最亲近、最值得信赖的汉人师兄，心中百感交集。难怪……难怪师父对待段师兄的态度总是那般复杂，既有毫不掩饰的欣赏与倾囊相授的疼爱，又总是隔着一层难以逾越的疏离。而段师兄对自己，虽然关爱有加，却也总像是隔着一层若有若无的薄纱。
他内心挣扎片刻，终于斟酌着开口，声音压得极低，字字句句仿佛都在权衡利弊：“师兄所问之事……牵涉极广。这背后关系到东瀛王族、我们伊贺派、还有柳生新阴派三方错综复杂的利益纠葛。而且，这种种关联，与出云国内部的权力争斗，有着直接而密切的关系。”
他顿了顿，抬起头，极其严肃地望着天涯，甚至带上了几分警告的意味：“师兄，我能告诉你的，只有这些了。若是……若是你接下来要做出任何有害我伊贺派根本利益的事情，那么，抱歉，小林我……一定会站在你的对立面，成为你的敌人！”
天涯敏锐地捕捉到他话中的关键，眉毛微微一抖：“还有柳生家的事？”
小林正沉重地点了点头：“对。在这盘棋局里，他们柳生家族的利益，是最大的，也是最为活跃的。”
天涯心中一紧，急忙追问：“到底是什么利益？他们究竟想在出云国得到什么？”
小林正却愧疚地低下了头，避开了天涯迫人的目光，声音带着无奈与坚持：“各为其主，师兄，请恕我不能再多言了。对不起……”
他脑海中浮现出临出发前，东瀛武林几位德高望重的长老陪着天王陛下秘密召见他们这批年轻一代武林翘楚时的场景。
那位大人明确地告诉他们，将来，东瀛与大明之间，必有一战！他不能，也不敢向大明朝廷的人透露更多核心机密，哪怕这个人，是他曾经最敬佩、最亲近的段师兄。