苏清颜犹豫了一下，想起了江南的巡抚，那个清正廉明、敢于直言的官员：“臣妾觉得，江南巡抚张大人可以。他在江南多年，熟悉漕运，而且为官清廉，定能胜任。”
康熙点了点头，好像早就料到她会这么说：“朕也觉得他合适。就这么定了。”他顿了顿，“你可知，朕为什么让你举荐？”
苏清颜摇了摇头。
“因为你不仅懂后宫的事，更懂人心。”康熙看着她，“这天下，最难管的就是人心。你能把后宫的人心管好，也一定能看清前朝的人心。”
苏清颜的心猛地一跳，皇上这是……要把她推向更深的漩涡？
离开乾清宫时，雪又开始下了。苏清颜走在宫道上，看着漫天飞雪，忽然觉得肩上的担子无比沉重。权力越大，责任越重，风险也越大。她现在不仅要面对后宫的明枪暗箭，还要卷入前朝的纷争。
回到景阳宫，容嬷嬷见她神色凝重，连忙问：“主子，皇上说什么了？”
苏清颜把皇上让她举荐漕运总督的事说了一遍，然后道：“我们以后的路，怕是更难走了。”
“那我们……要不要辞了这协理后宫的差事？”容嬷嬷有些担心。
“辞不掉了。”苏清颜笑了笑，笑容里带着几分无奈，也带着几分坚定，“既然走了这条路，就只能走下去。”
她走到案前，拿起那封江南巡抚寄来的密信，里面详细记录了德妃父亲贪墨盐税的证据。她把密信放进一个锦盒里，锁好，然后看着窗外的雪：“时机未到，我们就先做好眼前的事。”
接下来的日子，苏清颜依旧按部就班地处理后宫事务：核对份例账册，处理申诉信，奖惩宫女太监，规划宫苑维护……只是她的眼神，比以前更加深邃，行事也更加谨慎。
她知道，德妃还在暗处等着，江南的案子还没了结，前朝的纷争也可能波及后宫。但她不怕。就像这寒冬里的梅花，越是冷，越要绽放。
除夕夜，紫禁城放起了烟花。苏清颜站在廊下，看着漫天绚烂的烟火，忽然想起刚入宫时的自己，那时她只想安稳度日，却没想到会走到今天这一步。
“主子，新年到了。”容嬷嬷递过来一杯酒，“喝一杯吧，新的一年，一切都会更好。”
苏清颜接过酒杯，望着远处的烟火，轻声道：“会更好的。”
她知道，前路漫漫，布满荆棘。但只要她坚守本心，刚柔并济，一步一步走稳了，总有一天，能在这深宫之中，闯出一片真正的风清气正。
烟火还在继续，照亮了她坚定的眼神。新的一年，新的挑战，她准备好了。