初秋的雨下了整整三日，把紫禁城的琉璃瓦洗得发亮。苏清颜坐在窗前，看着雨珠顺着廊檐滴落，手里捏着一封刚从申诉箱里取出的信。
信纸是宫里最粗劣的那种，边缘都磨毛了，上面用炭笔写着：“永和宫的小库房，每月领的白炭都比账册上少两筐，问管事太监，只说是‘内务府给的就是这么多’，可奴才亲眼看见，他夜里偷偷运了一筐去德妃娘家的宅子。”
容嬷嬷站在旁边，脸色有些凝重：“主子，这可是德妃宫里的事。”
苏清颜把信纸放在桌上，指尖在“德妃娘家”四个字上轻轻敲着。自打申诉制推行，告的都是些小角色，涉及高位嫔妃的，这还是头一封。
“查得仔细些。”她沉吟道，“别惊动任何人。”
容嬷嬷点头应了，转身从后门出去。她没去永和宫，而是找了个在内务府库房当差的老太监。那老太监是容嬷嬷的同乡，当年受过她的恩惠，见了面就直嘬牙花子：“容嬷嬷，你这可是给我出难题。永和宫的白炭账册，都是德妃娘娘亲自过目的。”
“我不要你查账册。”容嬷嬷塞给她一个小荷包，“只想知道，这几个月给永和宫送炭的，是不是李德全的侄子李三？”
老太监眼睛一亮：“可不是他嘛！这小子仗着是德妃娘娘的人，在库房里横行霸道，上个月还把给御膳房的银炭挪了一筐，说是‘德妃娘娘要用’。”
容嬷嬷心里有了数，又去永和宫附近的杂役房转了转。一个烧火的小丫头见了她，怯生生地说：“前儿夜里，我起夜时看见李三推着个小推车往后门去，车上盖着油布，看着沉甸甸的，好像是炭。”
证据确凿。容嬷嬷回来禀报时，语气里带着几分兴奋：“主子，这下可抓住德妃的把柄了！克扣宫炭私送娘家，按宫规可是大罪！”
苏清颜却没说话，只是望着窗外的雨。雨丝斜斜地织着，把远处的宫殿罩得朦朦胧胧。她想起皇上说的“刚柔并济”，想起李答应感激的眼泪，也想起德妃那双藏着阴鸷的眼睛。
“主子，要禀明皇上吗？”容嬷嬷追问。
“不必。”苏清颜摇了摇头，“这点事，还够不上惊动皇上。”
她让人把李三传到景阳宫。李三是个矮胖的太监，脸上总是挂着谄媚的笑，见了苏清颜却吓得腿肚子打转，扑通一声跪了下来：“苏主子饶命！奴才不知道犯了什么错……”
“不知道？”苏清颜把那封申诉信放在他面前，“永和宫的白炭，去哪了？”
李三的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“我也不罚你重的。”苏清颜的声音很平静，“克扣的两筐炭，折算成银子，从你月钱里扣三个月。另外，去内务府领二十板子，就说是你自己记错了账目，私吞了炭。”
李三愣住了，好像没听清似的：“主……主子，您不告诉德妃娘娘？”