李答应来的时候，还是一副战战兢兢的样子。苏清颜让她坐下，给她倒了杯茶：“上次罚你月钱，是因为你私自带东西出宫，按宫规不得不罚。但我知道你家里困难，这是我个人的一点心意，你拿去给孩子们买点东西。”她递给李答应一个小荷包。
李答应愣住了，看着那个荷包，眼泪突然掉了下来：“苏主子……您不怪臣妾？”
“知错能改，善莫大焉。”苏清颜笑了笑，“以后好好当差，别再犯糊涂了。”
李答应接过荷包，哽咽道：“谢苏主子！谢苏主子！臣妾以后一定好好当差，绝不负主子的信任！”
送走李答应，苏清颜又让人把尚食局的刘管事叫来。刘管事革职后，日子过得很清苦。苏清颜见他形容憔悴，便拿出些银子给他：“这些银子你拿去做点小生意，好好过日子。以前的事，过去了就过去了。”
刘管事没想到苏清颜会帮他，激动得老泪纵横：“苏主子大恩大德，奴才没齿难忘！”
容嬷嬷看着这一切，不解道：“主子，您这是……”
“皇上说得对，刚柔并济。”苏清颜望着窗外，“罚，是为了立规矩；赏，是为了安人心。只有这样，这后宫才能真正太平。”
接下来的日子，苏清颜果然放缓了严苛的节奏。对于一些小错，她不再严惩，而是多加劝导；对于那些被处罚过的人，只要他们真心悔改，她也会给他们机会。后宫的气氛，渐渐缓和了许多。那些曾经畏惧她的人，开始慢慢接纳她；那些曾经嫉恨她的人，也收敛了许多。
德妃听说苏清颜的转变，心里很是疑惑：“她这是怎么了？难道是怕了？”
画春道：“说不定是皇上敲打了她，她不敢再那么嚣张了。”
德妃摇了摇头：“没那么简单。苏清颜不是那种轻易认输的人。她这么做，怕是有更深的打算。”她总觉得，苏清颜的平静背后，藏着更大的风暴。
这天，苏清颜正在核对新的份例账册，容嬷嬷匆匆跑了进来，脸上带着喜色：“主子，江南巡抚的密信来了！”
苏清颜接过密信，拆开一看，脸上露出了笑容。信上写着，当年江南盐税的账目已经查清，德妃的父亲果然从中贪墨了十万两银子，而陈贵人的哥哥，就是帮他做账的人。
“证据齐了。”苏清颜将密信收好，“现在，就等一个合适的时机了。”
容嬷嬷道：“主子打算什么时候呈给皇上？”
“不急。”苏清颜看着案上的和田玉料，“皇上让我刚柔并济，我总得让他看看，我不仅能刚，也能柔。等这后宫真正安稳了，再把这些证据呈上去，才最有分量。”
夕阳透过窗棂，照在和田玉料上，泛着温暖的光泽。苏清颜知道，自己的路还很长，但她有信心，只要坚持下去，总能在这深宫之中，闯出一片真正的风清气正。