“谢太后关心，臣妾宫里一切都好。”苏清颜起身谢恩，心里却明白，太后这是在暗示她，宫里的情况她都知道。
请安回来的路上，小福子忍不住道：“主子，您都听见了？惠妃那副得意的样子，还有那些低位份的嫔妃，一个个见风使舵，实在太气人了！”
苏清颜没说话，轿子经过长信宫时，恰好遇见刘贵人。刘贵人是少数几个在她刚入宫时，对她还算友善的嫔妃，只是位份低微，平日里不太引人注目。
“苏贵人安。”刘贵人连忙上前行礼，神色带着几分犹豫。
“刘妹妹免礼。”苏清颜让轿子停下，“近日安好？”
“托福，还好。”刘贵人看了看四周，压低声音道，“姐姐……若是有什么难处，不妨跟妹妹说一声，能帮的，妹妹定然尽力。”
苏清颜心中一动，没想到在这个时候，还能听到这样的话。她笑了笑：“多谢妹妹关心，我没事。”
刘贵人还想说什么，远处传来脚步声，她只好匆匆行了个礼，退到一旁。看着刘贵人的背影，苏清颜轻轻叹了口气——在这深宫之中，一点善意，竟也成了奢侈。
回到永和宫，容嬷嬷正在清点库房，见她回来，苦着脸道：“主子，小厨房的肉没了，御膳房说这个月的份例已经领完，要等下个月才给。”
“知道了。”苏清颜脱下披风，“那就多做点素斋吧，正好清净。”
她走到窗边，望着天边的晚霞。夕阳将宫墙染成一片金红，却暖不了人心。物资短缺带来的窘迫，低位份嫔妃的疏远，惠妃的步步紧逼……这一切都像一张网，慢慢收紧。
但苏清颜的眼神里，却没有丝毫慌乱。她知道，越是孤立无援，就越要沉得住气。那些疏远她的人，不过是趋利避害的庸人；那些嘲讽她的人，也得意不了太久。她现在要做的，就是在这捉襟见肘的困境里，守住自己的阵脚，等待反击的时机。
夜色渐深，容嬷嬷端来一碗素面：“主子，先用点吧。”
苏清颜接过面碗，热气模糊了她的眉眼。“容嬷嬷，”她忽然道，“你说，这宫里的人，是不是都觉得我快不行了？”
容嬷嬷叹了口气：“她们只看到眼前，哪懂主子的深谋远虑？”
苏清颜笑了笑，低头吃面。面很清淡，却带着一股韧劲，就像她此刻的心境。困境是暂时的，只要熬过去，那些曾经疏远她、轻视她的人，迟早会明白，她苏清颜，不是那么容易被打垮的。