十月的风卷着枯叶扫过永和宫的青砖地，发出沙沙的声响。苏清颜晨起梳妆，却发现铜镜旁的胭脂盒空了，连眉黛也只剩个底儿。负责掌管妆奁的宫女红着脸解释：“主子，上个月该领的胭脂水粉，内务府说库房盘点，要延迟几日……这都拖了快半个月了。”
苏清颜拿起眉黛在指尖刮了刮，只剩下些干涩的粉末，她淡淡道：“知道了，先用螺子黛对付着吧。”
话音刚落，小福子气冲冲地闯进来，手里捏着个瘪瘪的钱袋：“主子！这个月的月例银也没送来！奴才去内务府问了，乌雅成德说……说户部拨款还没到，让咱们再等等！”
“户部拨款？”容嬷嬷冷笑，“各宫的月例银都是月初就发，从没听说要等户部拨款的！这分明是故意刁难！”
苏清颜正在看新送来的蔬果，竹篮里只有几个蔫巴巴的苹果和半串青葡萄，与往日里水灵灵的江南鲜果判若云泥。她拿起一个苹果，表皮都起了皱，放在鼻尖闻了闻，还有股淡淡的霉味。
“这就是给咱们永和宫的‘新鲜蔬果’？”苏清颜将苹果放回篮里，语气听不出喜怒，“看来，乌雅成德是觉得，上次的炭和绸缎还不够，想让咱们尝尝更厉害的。”
小福子急得直跺脚：“主子，这都骑到咱们头上来了！再忍下去，宫里的人都要被别人看笑话了！昨儿个去御花园，还听见景仁宫的小太监在背后嚼舌根，说咱们永和宫失了势，连份例都领不起了！”
“你听了就当没听见。”苏清颜瞥了他一眼，“逞口舌之快有什么用？真要争气，就得拿出能耐来，让他们笑不出来。”
她看向容嬷嬷：“笔墨纸砚还有多少？”
容嬷嬷脸色微僵：“回主子，上好的宣纸只剩两刀了，徽墨也快没了，昨儿个小柱子去采买，说是内务府的文具库‘暂时缺货’。”
这一下，连苏清颜都微微蹙眉。她素爱练字，每日不临几页帖便觉得少了些什么，如今笔墨断供，分明是掐着她的喜好来的。
“越来越过分了。”容嬷嬷低声道，“主子，这已经不是隐晦的克扣了，是明晃晃的羞辱。再不想办法，底下的人怕是要人心浮动了。”
苏清颜沉默片刻，走到廊下。几个打扫庭院的小太监正凑在一起窃窃私语，见她出来，慌忙低下头，却还是能听到只言片语——“……听说了吗？御膳房给咱们的肉都比别处少……”“……再这样下去，冬天可怎么过？”“……要不要……找机会调到别的宫去？”
这些话像针一样扎在苏清颜心上。她知道，宫人们趋利避害是常情，可永和宫如今的境况，确实让人心寒。
“都过来。”苏清颜扬声道。