船队行至常州府地界时，天气忽然热了起来。运河两岸的樟树郁郁葱葱，蝉鸣此起彼伏，空气里弥漫着潮湿的热气，连风都带着黏腻的触感。
这日午后，苏清颜正在船舱里整理药材，忽然听见外面传来一阵慌乱的脚步声。小莲掀帘进来，脸色发白：“主子，不好了！刘贵人……刘贵人出事了！”
苏清颜心里一紧：“出什么事了？”
“刚听说，刘贵人上午去岸边散步，回来就上吐下泻，现在腹痛得打滚，还抽风呢！”小莲的声音发颤，“太医院的人已经过去了，可……可看着不太好！”
容嬷嬷连忙扶住苏清颜：“主子，您别慌，咱们先不去凑这个热闹……”
“刘贵人用过我的安神方，也算有过交情。”苏清颜放下手里的药包，快步往外走，“去看看。”
刘贵人的船就在隔壁，还没靠近，就听见里面传来凄厉的哭喊声。几个宫女跪在甲板上，瑟瑟发抖，太医正背着药箱匆匆出来，脸色凝重。苏清颜迎上去：“李太医，刘贵人怎么样了？”
李太医见是她，叹了口气：“脉象紊乱，上吐下泻，还伴有抽搐，像是急痧，又像是吃坏了东西。开了两服药，都吐了，实在棘手。”
正说着，温僖贵妃和德妃的仪仗也到了。温僖贵妃皱着眉问：“怎么样了？”
“回娘娘，刘贵人情况危急。”李太医躬身回话，“奴才怀疑是中了暑气，又误食了不洁之物，只是……”
“只是什么？”德妃语气带着不耐，手里的佛珠转得飞快。
“只是抽搐得厉害，不似寻常急症。”李太医额角冒汗，“奴才……奴才还需再诊。”
温僖贵妃刚要说话，船里忽然传来一声尖叫，接着便没了声息。众人脸色都是一变，温僖贵妃沉声道：“进去看看！”
船舱里弥漫着一股酸臭的气味。刘贵人躺在榻上，脸色惨白如纸，嘴唇发青，四肢时不时抽搐一下，嘴角还挂着呕吐物的残渣。一个小宫女扑在床边哭：“娘娘！娘娘您醒醒啊！”
苏清颜的目光扫过榻边的小几，上面放着个空了的白瓷碗，碗底似乎有些红色的果渣。她心里一动，刚要细看，就听见外面传来太监的高喊：“皇上驾到——”
康熙进来时，脸色很不好。他扫了眼榻上的刘贵人，沉声道：“怎么回事？”
李太医连忙跪下：“回皇上，刘贵人突发急症，奴才正在诊治……”
“诊治到现在，人都快没气了！”康熙的声音带着怒意，“太医院是干什么吃的？”
李太医吓得连连磕头：“奴才罪该万死！奴才罪该万死！”
德妃在一旁道：“皇上息怒，许是江南水土不服，刘贵人身子弱……”