回到永和宫时，夕阳正斜斜地趴在檐角上，把朱红宫墙染成一片熔金。檐下的铜铃被晚风拂得轻晃，“叮铃”声里裹着暖意，却压不住宫人们攒在门口的急切——她们从午时就守在这儿，踮着脚望了近两个时辰，直到看见苏清颜的青色素裙出现在宫道尽头，悬着的心才“咚”地落回肚里。
“主子！”容嬷嬷第一个迎上去，手里的素帕攥得发皱，鬓角的银丝在夕阳下泛着白。她快步上前想扶苏清颜，指尖刚触到主子的衣袖，就看见小福子红着眼圈跟在后头，顿时什么都明白了，眼圈一热，哽咽道：“回来就好，回来就好……”
苏清颜握住她的手，掌心的温度熨帖了容嬷嬷指尖的凉。“嬷嬷放心，没事了。”她的声音带着点午后的微哑，却稳得让人安心，“皇上查明了真相，宜妃被禁足钟粹宫，翠缕也受了罚。”
“太好了！”最前头的小宫女猛地跳起来，手里的洒扫笤帚“啪”地掉在地上。宫人们瞬间炸开了锅，有捂着脸掉泪的，有互相拍着肩膀笑的，连平日里最稳重的厨下管事都红了眼：“就知道主子不会有事！那些腌臜手段，怎么瞒得过皇上的眼！”
小福子看着这热闹场面，攥着苏清颜的衣袖哭得更凶了。方才在御书房憋着的恐惧、委屈，此刻全化作滚烫的泪，打湿了主子的裙角。“主子……我以为……我以为再也见不到您了……”她抽噎着，肩膀抖得像秋风里的落叶。
苏清颜掏出手帕给她擦泪，指尖划过她冻得发红的耳垂：“傻丫头，这是好事，该笑才对。”她转向众人，目光扫过一张张带着泪痕的笑脸，朗声道，“今天大家都悬着心，受了惊吓。容嬷嬷，去账房支五十两银子，每人分两钱，再让厨下加几个菜——炖只肘子，蒸两笼蟹粉包，晚上咱们热闹热闹。”
“谢主子恩典！”宫人们齐齐跪下磕头，声音里满是雀跃。容嬷嬷笑着应了，转身时脚步都轻快了几分，路过廊下的石榴树，还顺手摘了个红透的果子，塞给了小福子。
消息像长了翅膀，没到掌灯就传遍了后宫。
御花园的抄手游廊下，几个低位份的常在正凑在一起绣帕子。“听说了吗？永和宫那位，把宜妃都扳倒了！”穿湖蓝衫子的常在手里的绣花针猛地扎偏，戳在指尖上，“宜妃可是郭络罗氏的人，她也敢动？”
另一个正给帕子锁边的答应啐了口：“什么敢不敢？是宜妃自己作妖！用假凤簪栽赃，还想赖到人家宫女头上，活该！”她凑近了些，压低声音，“我听内务府的小太监说，苏贵人拿凤簪给皇上看的时候，那稳当劲儿，比咱们见过的多少高位娘娘都强！”
“往后可得离永和宫近点。”最末的小主捻着丝线，眼神亮得很，“宜妃那样的都栽了，可见这位苏贵人不是软柿子。咱们小门小户的，可别站错了队。”
这话传到钟粹宫时，德妃正在佛堂抄经。紫檀木案上的宣纸上，“阿弥陀佛”四个字写得端端正正，墨色均匀。李德全轻手轻脚地回话，眼角余光瞥见娘娘握着紫檀佛珠的手——那串珠子盘了十年，向来转得平稳，此刻却“咔”地一声，指节捏得发白。
“知道了。”德妃的声音没什么起伏，笔尖在纸上顿了顿，晕开一小团墨。她抬眼看向佛龛上的观音像，鎏金的佛光映在她眼底，却没什么暖意，“让小厨房炖碗莲子羹来，去去火气。”李德全应着退下，心里却明镜似的——娘娘这话，是说给自个儿听的。
长春宫的暖阁里，端嫔和荣嫔正对着一盘新摘的葡萄出神。“苏清颜……”端嫔捻起颗青提，指尖掐着蒂，“刚进宫时瞧着像株菟丝子，安安静静的，谁想是棵带刺的蔷薇。”