慎刑司的刑房里，血腥味和汗臭味混杂在一起，呛得人几乎喘不过气。张太监被铁链锁在刑架上，原本油光水滑的脸此刻青一块紫一块，嘴角淌着血，显然已经挨了不少打。
“说！你为什么指使狗剩往碎玉轩的井里投毒？！”主审的太监拿着鞭子，厉声喝问。这太监是康熙亲自指派的，向来以铁面无私着称，此刻更是卯足了劲要审出结果。
张太监喘着粗气，脑袋耷拉着，像是快晕过去了。听到问话，他勉强抬起头，啐了口带血的唾沫：“我不知道你们在说什么……狗剩那奴才胡说八道，想攀咬我！”
“胡说八道？”主审太监冷笑一声，将那份捺了指印的供词扔到他脸上，“这上面白纸黑字写着，是你给的药粉，是你许的好处！你还敢狡辩？”
张太监看着供词上的字迹，眼神闪烁了一下，随即又梗着脖子道：“这是伪造的！是苏清颜那贱人设的局，想害我！”
“啪！”一鞭子狠狠抽在他身上，留下一道血痕。张太监疼得惨叫一声，身体剧烈扭动起来。
“看来不给你点厉害尝尝，你是不会说实话了。”主审太监示意旁边的小太监，“把‘痒痒挠’拿来。”
所谓“痒痒挠”，是慎刑司的一种酷刑——用细铁丝编成刷子，蘸上盐水，在人的脚心、腋窝等敏感处刷。听起来不吓人，却能让人痒得死去活来，比鞭子抽打更难熬。
小太监刚拿着铁丝刷上前，张太监的脸就白了。他在慎刑司待了这么多年，最清楚这“痒痒挠”的厉害。
“别！别用那个！”他连忙喊道，“我说！我我说！”
主审太监示意小太监退下，冷冷道：“早这样不就省事了？说吧，谁指使你的？”
张太监咽了口唾沫，眼神在刑房里扫了一圈，像是在做最后的挣扎。他知道，自己一旦招出背后的人，就彻底没有回头路了。可若是不招，这“痒痒挠”他是万万熬不过去的。
“是……是周瑞……”张太监的声音低得像蚊子哼，“是德妃娘娘宫里的周瑞公公，让我找个人……教训一下苏贵人……”
“周瑞？”主审太监追问，“他让你下毒的？”
“不是下毒，”张太监连忙摇头，“他说……他说不能闹出人命，就想让苏贵人病一场，失了圣心……我才想到用车前子混巴豆霜，既能让她腹泻，又查不出剧毒……”
“周瑞为什么要这么做？是他自己的意思，还是……德妃娘娘的意思？”主审太监紧盯着他的眼睛。
张太监的喉结滚动了一下，额头上冒出冷汗。这个问题，才是关键。
刑房里静得可怕，只有张太监粗重的喘息声。主审太监耐心地等着，他知道，张太监的心理防线已经快崩溃了。
果然，过了片刻，张太监像是泄了气的皮球，瘫在刑架上，声音带着绝望：“是……是德妃娘娘的意思……周瑞只是传旨……”
他断断续续地交代，德妃因为荣妃一案记恨苏清颜，又忌惮她得到皇上的赏识，便想暗中教训她，让她在宫里待不下去。周瑞找到他，许了他不少好处，让他找个可靠的人动手。他思来想去，才选中了狗剩——一个不起眼的小太监，就算出事也容易撇清。
“这些药粉，是我从慎刑司的库房里拿的……”张太监说着，眼泪混着血水流下来，“我以为做得天衣无缝……没想到……”