核查月例的第三日，苏清颜在钟粹宫偏殿撞见了被打得遍体鳞伤的春桃。
那丫头蜷缩在廊下的阴影里，粗布裙摆上沾着血迹，后背的伤口渗出血来，染红了大半衣裳。见苏清颜进来，她慌忙想躲，却因为动作太急牵扯到伤口，疼得“嘶”了一声。
“怎么回事？”苏清颜快步上前，蹲下身查看她的伤势。伤口纵横交错，显然是用藤条抽的，下手极重。
春桃咬着唇不敢说话，眼泪却像断了线的珠子般往下掉。还是旁边一个小宫女看不下去，小声道：“回贵人，春桃姐姐打碎了德妃娘娘宫里送来的茶盏，管事嬷嬷说要‘以儆效尤’，就……就罚了她二十板。”
苏清颜的眉头瞬间拧紧。不过是打碎一个茶盏，竟被罚得如此之重，明眼人都看得出，这是冲着她来的。德妃是想借着春桃敲打她，让所有人都知道，跟在她身边没有好下场。
“容烟，去取药箱来。”她沉声吩咐道，目光落在春桃苍白的脸上，“疼吗？”
春桃哽咽着点了点头，又慌忙摇头：“不……不疼，是奴婢笨手笨脚，该罚。”
苏清颜没再说话，只是等容烟取来药箱后，亲自为她清洗伤口。酒精棉擦过伤口时，春桃疼得浑身发抖，却死死咬着牙不肯出声，额头上布满了细密的冷汗。
“傻丫头，疼就喊出来。”苏清颜的动作放得更轻了些，“在这里，不用硬撑。”
这句话像一根针，刺破了春桃强装的坚强。她再也忍不住，趴在苏清颜的膝头失声痛哭起来：“贵人……对不起……奴婢没用……还连累了您……”
“不关你的事。”苏清颜轻轻拍着她的背，“是有人故意找茬。”
处理好伤口，她让容烟送春桃回屋休息，自己则拿着那破碎的茶盏碎片，径直去了管事嬷嬷的住处。
刘嬷嬷正在喝茶，见她进来，连忙放下茶杯：“贵人怎么来了？”
“嬷嬷，”苏清颜将碎片放在桌上，“春桃打碎茶盏，按宫规该如何处置？”
刘嬷嬷眼神闪烁：“按规矩，是该罚俸三个月，再杖责十板……”