荣妃的生辰宴设在钟粹宫的正殿，檐下挂满了朱红宫灯，廊下的红梅开得正盛，与阶前的白雪相映，衬得满殿喜气洋洋。康熙虽未亲临，却遣李德全送来满满三车赏赐，从东珠项链到江南织锦，无一不彰显着圣恩。
苏清颜到的时候，各宫嫔妃已差不多到齐。德妃穿着一身石青色绣兰纹的宫装，正与荣妃谈笑风生，手中把玩着一串蜜蜡佛珠，神色温婉得无懈可击。宜妃则斜倚在美人靠上，看着宫女们调试琴弦，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
那盆墨兰被摆在殿门左侧的高几上，十几个深紫色的花瓣已完全舒展，狭长的叶片在暖风中微微摇曳，散发着清冽的香气。张老三特意在花盆周围铺了层苔藓，更显得雅致脱俗。
“苏贵人来得正好。”荣妃见她进来，笑着招手，“快来看看德妃妹妹送的这盆墨兰，说是江南贡品，寻常地方可看不到呢。”
苏清颜走上前，目光在墨兰上停留片刻，恰到好处地露出惊叹：“果然是珍品，花瓣上的纹路都像是画上去的。”她指尖轻轻拂过一片叶子，触感微凉，“闻着也清雅，不像别的花香那般腻人。”
德妃眼中闪过一丝得意，嘴上却谦虚：“不过是些俗物，能博姐姐一笑便好。”
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。荣妃兴致颇高，亲自为众人斟酒，到苏清颜面前时，特意多劝了一杯：“上次蜂毒之事，多亏了你心细。这杯姐姐敬你。”
苏清颜举杯浅饮，目光不经意间扫过墨兰。殿内的炭火烧得正旺，暖气温热，墨兰的香气似乎愈发浓郁，与熏炉里的百合香缠绕在一起，形成一种奇异的甜香。她放在膝上的手微微收紧——时机快到了。
果然，过了约莫半个时辰，荣妃正笑着听一曲《霓裳羽衣舞》，忽然按住额头，眉头紧锁：“怎么头突然这么晕……”
“姐姐是不是累着了？”德妃连忙起身，故作关切地扶住她，“要不先去偏殿歇歇？”
荣妃摇了摇头，刚想说什么，眼神却骤然涣散。她猛地推开德妃，指着墨兰的方向尖叫：“蛇！那里有蛇！”
满殿哗然。众人顺着她指的方向看去，只有那盆静静绽放的墨兰，哪里有什么蛇的影子。
“姐姐看错了吧？”一位低位嫔妃小心翼翼地说道。
“没有！就在那里！”荣妃的声音尖利，突然抓起桌上的玉杯砸向墨兰，“走开！都给我走开！”
玉杯碎裂，溅起的茶水打湿了墨兰的叶片。荣妃却像是受了更大的刺激，突然撕扯起自己的发髻，珠钗散落一地。她一边哭喊一边往外跑，嘴里胡乱喊着：“有毒！水里有毒！德妃要害我！”
“快拦住娘娘！”李德全惊呼着指挥侍卫上前。
荣妃却力大无穷，挣脱开侍卫的手，疯了似的扑向殿外的雪地，抓起一把积雪就往脸上抹，哭喊着：“烧！好热！救我……”