西境交易点的议事房外，晨霜还未褪尽，各部落的代表已捧着兽皮登记板排起长队。今日是“三维贡献制”定下后的首个分配日，原本杂乱的储盐场被隔出三条通道，分别对应“防御贡献核对”“生产数据登记”“资源兑换结算”，通道口立着小木亲手制作的木牌，上面用烧红的铁针烙着清晰的符号——□、△、○依次排开，连不识字的孩童都能一眼认出。
议事房的土墙被重新糊过，最显眼的位置挂着两卷崭新的兽皮“分配册”，这是小木带领三名学徒赶制的，用鞣制过的硬牛皮做底，防水耐存。左侧册子上，□（防御）、△（生产）、○（商道）三大类符号下，密密麻麻刻着各部落的贡献数据，右侧册子则对应着盐、铁料、钢器的兑换记录，每一笔都用不同颜色的矿石粉做了标记——蓝色代表已核对，红色代表待结算。
“沙豆首领，你的登记板呢？”负责核对数据的月氏长老抬起头，目光落在沙鼠部落代表身上。沙豆连忙从怀里掏出一块巴掌大的桦木板，板上没有符号，而是用细麻绳系着三颗小石子、一小撮麦种和半块盐晶。他黝黑的脸涨得通红，声音细若蚊蚋：“长老，我……我还是画不好符号，就用这些代替——三颗石子是我们守补给站的人数，麦种是帮风蚀部落收的麦子，盐晶是上个月的结余。”
周围传来几声低笑，沙豆的头埋得更低了。他年近四十，是沙鼠部落最年长的族人，可手指粗笨，上次议事会上学的符号，转头就忘，小木画的□在他手里总变成歪歪扭扭的圆圈。
“笑什么？”一道清亮的声音传来，小木抱着一摞木刻符号模板快步走来，模板是用软木刻的，正面是凸起的符号，反面刻着对应的部落贡献。他将一块刻着□的模板递给沙豆：“按这个印就行，把炭粉涂在模板上，用力一按，符号就出来了。”说着拿起沙豆的桦木板，示范起来——涂粉、按印、轻敲，一个标准的□立刻出现在木板中央，边缘整齐，比手绘的还清晰。
“这、这太方便了！”沙豆惊喜地接过模板，像捧着珍宝似的摩挲着，“小木大师，这个能送给我吗？我回去教部落的族人都用这个。”
“本来就是给大家准备的。”小木笑着从怀里掏出一大把模板，分给排队的各部落代表，“每个部落都有三套，□、△、○各一块，背面刻着使用方法。以后登记不用再画，直接印就行，省事儿还不会错。”
骚动刚平息，另一边又起了争执。“凭什么说我们虚报人数？”蛮石部落的石夯拍着桌子，钢锤般的拳头砸得木桌嗡嗡作响，“我们部落上个月明明派了二十五人守盐湖据点，你这里只记了二十人，少算的五人怎么说？”
月氏长老不慌不忙地翻开左侧的分配册，指着其中一页蓝色标记的记录：“石夯首领，你看这里——盐湖据点的轮岗记录，上个月初五到十五，你们部落确实是二十五人，但十五之后，有五人被调去帮赤牙大师运锰石，这是风烈首领签字的调令，用钢刀刻的，不会错。”他说着从册子夹层里抽出一片竹片，竹片上刻着风烈的专属记号——一把扬起的钢刀，旁边是歪扭的“五人”二字。
石夯凑过去一看，竹片上的钢刀记号确实是风烈的，他顿时没了脾气，挠了挠头：“嗨，我把这茬忘了！那五人回来只说运石头累，没提调令的事。”
“这就是登记的好处。”那时不知何时站在门口，他刚从冶铁坊赶来，身上还带着淡淡的硫磺味，“每个部落的调动、贡献，都要记在册子上，有凭有据，谁也赖不了，谁也亏不了。”他走到石夯身边，拍了拍他的肩膀，“少算的五人贡献，会算到这个月的账上，不会让你们吃亏。”
石夯咧嘴一笑，露出两排结实的牙齿：“我就信阿石首领！有这册子在，谁也别想蒙混过关。”
上午的核对工作一直持续到正午，太阳升到头顶时，各部落的贡献数据终于全部核实完毕。小木拿着炭笔，在右侧兑换册上快速记录，他的笔尖沾了些树脂，写出来的符号更清晰持久。“蛮石部落，防御贡献二十人，生产贡献零，商道贡献零，应得盐二十斤，兑换钢矛两把，扣除铁料十斤，结余盐五斤，记为☆（5）。”
石夯看着兑换册上的记录，符号和数字一目了然，他在旁边按了个手印——这是新规里的“确认标记”，比画记号更省事。“两把钢矛，正好给新加入的年轻人用，比石矛厉害多了！”
“风蚀部落，防御贡献五人，生产贡献五百亩麦子，应得盐一千零五斤，兑换钢制镰刀五十把，扣除铁料五十斤，结余盐三百斤，记为☆（300）。”沙砾看着那串代表盐的☆符号，笑得眼睛都眯成了一条缝，他让族人抬来十个空陶瓮，“这些盐要分一半腌肉，一半留着换水禾种子，明年我们要种到八百亩！”
最热闹的当属黑铁部落的摊位，铁山带来了三十块沉甸甸的铁矿石，每块都有巴掌大，泛着深褐色的光泽。“赤牙大师，这些铁矿纯度有六成，按规矩能换多少钢料？”他捧着矿石，眼神里满是期待——黑铁部落挖了一辈子铁矿，却一直用着石制采矿工具，效率极低，这次终于能换钢制工具了。
赤牙正在用钢锤敲打一块铁锭，火星溅在他的护目镜上，发出细碎的声响。他放下锤子，拿起一块铁矿石，用钢刀刮了刮，粉末落在掌心：“不错，纯度比上次高。三十块铁矿共三十斤，按10斤铁矿换1斤钢料算，能换三斤钢料，够打三把钢制矿镐了。”
“三把？太好了！”铁山激动地跳了起来，“有了钢镐，我们一天能挖一百斤铁矿，下个月就能换十把，用不了半年，我们部落就能全换上钢制工具！”他小心翼翼地接过赤牙递来的钢料，那钢料泛着青白色的光，比铁矿石重了不少，握在手里格外踏实。
兑换工作一直持续到傍晚，夕阳将交易点的影子拉得很长，各部落的族人都满载而归——蛮石部落扛着钢矛，风蚀部落抱着镰刀，黑铁部落捧着钢料，沙鼠部落的沙豆也用三颗石子换了半瓮盐，脸上笑开了花。储盐场的盐瓮少了大半，但每一笔都记录在案，结余的盐量用蓝色矿石粉标在兑换册的末尾，清晰明了。
“符号和册子真是好东西。”月氏长老收拾着分配册，感慨地说，“以前分物资，全靠脑子记，过几天就乱了，难免有矛盾。现在有了这些，谁多拿谁少拿，一看就清楚，再也没人争了。”
小木蹲在地上，正在完善他的符号体系。他在一块新的兽皮上，画了个□里面套着△的符号，旁边写着“据点屯田”；又画了个○连着●的符号，代表“商队换珍珠”。“以后部落的合作越来越多，符号也要跟着变，要能记更复杂的事。”他指着新画的符号，“比如这个，□是据点，△是农田，合起来就是在据点周围种庄稼，比分开记清楚多了。”
那时拿起兽皮，仔细看着上面的符号，眼里满是赞许：“小木，你可以组建一个‘符号传习队’，每个部落选两个年轻人，跟着你学符号和记账方法。等所有部落都能用符号记账，我们就能做一本‘联盟总册’，把全联盟的资源、人口、土地都记下来，以后做规划就有依据了。”
“我明天就去办！”小木兴奋地说，他早就想推广符号了，只是一直没找到合适的机会。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬，隐约能听到骑兵的呼喊声。“是商队！是月氏部落的商队回来了！”负责了望的族人高声喊道，手指着西边的戈壁方向。
月驰第一个冲了出去，他的骑兵队一直在等这趟商队——这是新规实施后，月氏部落派出的第一支远程商队，目的地是西域的于阗部落，去时带了五十瓮盐和二十把钢刀，回来时据说有重大收获。