秋老虎赖在紫禁城上空不肯走，浣衣局旁的小院落却透着股不一样的热闹。青石地上扫得干干净净，靠墙摆着四张拼凑的旧木桌，桌上铺着玉檀用月钱买的粗纸，炭笔整整齐齐码在竹篮里。灵儿正踮着脚，把写好“天地日月”的纸贴在墙上，春桃则在一旁帮着招呼陆续来的宫女，脸上满是期待。
“玉檀姑姑，咱们这讲堂真能开起来吗？”一个梳着双丫髻的小宫女攥着衣角，小声问。她叫小莲，前几日在浣衣局算错了洗衣的数量，被刘姑姑罚跪了半个时辰，听说能学算术，第一个报了名。
玉檀正帮着调整木桌的位置，闻言抬头笑了笑：“只要咱们好好学，不耽误差事，谁也拦不住。”话虽这么说，她心里却存着几分警惕——昨日刘姑姑虽热络，可宫里的人向来见风使舵，难保不会有人在背后使绊子。
果然，没过多久，就听见院门口传来一阵重物落地的声响。众人抬头望去，只见内务府的两个小太监正把一摞黑漆漆的木板往地上扔，为首的太监尖着嗓子喊：“奉李总管的令，这院里的桌椅都是挪用宫中之物，得先拉去查验！等查清楚了，再还回来！”
春桃一下子急了：“这桌椅都是我们自己凑的旧物，怎么就成宫中之物了？你们不能搬！”
“是不是宫中之物，可不是你说了算！”小太监伸手就去推春桃，“再拦着，就是抗旨不遵！”
灵儿连忙挡在春桃身前，眼神倔强：“没有万岁爷的旨意，谁也不能动我们的东西！”
小太监被噎了一下，随即冷笑：“万岁爷只说让你们办学，可没说让你们私自用宫里的地方、宫里的东西！今天这桌椅，我们必须搬！”说着，就指挥另一个太监去抬桌子。
玉檀上前一步，拦住他们的去路，语气平静却带着不容置疑的力量：“李总管有令，可有文书？若是没有，还请公公回去取了文书再来。不然，随意搬动我们的东西，若是少了一件，公公担待得起吗？”
小太监愣住了，他只是奉李总管的口头命令来捣乱，哪有什么文书？可他又不想就这么走了，只能硬着头皮说：“李总管的话，就是文书！你一个小小的管事姑姑，也敢质疑李总管？”
“我不敢质疑李总管，”玉檀微微侧身，露出墙上贴着的字纸，“但我敢肯定，万岁爷若是知道有人阻挠他答应的事，一定会不高兴。公公若是不信，咱们可以去养心殿问问万岁爷，看看这桌椅该不该搬。”
提到康熙，小太监的气焰瞬间矮了半截。他缩了缩脖子，狠狠瞪了玉檀一眼：“你等着！我们这就回去向李总管禀报！”说完，灰溜溜地带着人走了，连地上的木板都忘了搬。
众人松了口气，小莲却红了眼眶：“他们肯定还会来捣乱的，咱们这学，还能上成吗？”
玉檀拍了拍她的肩膀，笑着说：“放心，只要咱们不放弃，就一定能上成。今天咱们先把这些木板清理了，继续上课。”
大家齐心协力，很快就把地上的木板搬到了墙角。玉檀拿起炭笔，走到墙前，对众人说：“今天，咱们先学认‘人’字。‘人’字一撇一捺，就像两个人互相扶持，咱们在宫里，也该互相扶持，才能好好活下去。”
宫女们都认真地看着墙上的“人”字，跟着玉檀念：“人——”
院门口的脚步声渐近，不是预想中的太监，而是个穿湖蓝色宫装的女子，衣襟上绣着翊坤宫的缠枝纹。她身后跟着的小宫女，手里还捧着个布包。
“奴婢青禾，见过玉檀姑姑。”女子屈膝行礼时，玉檀认出她是翊坤宫掌事姑姑身边的大宫女——前几日灵儿被刁难时，她就站在一旁，却没上前帮腔。
“姑姑可是翊坤宫的人？”玉檀不动声色地问。
青禾苦笑一声，从布包里拿出半块发霉的糕点：“姑姑可知，掌事姑姑因不识字，误把发霉的糕点呈给主子，被责罚禁足三月。奴婢怕将来也犯这样的错，听闻姑姑办学，才斗胆来求——主子也说了，多学些本事总没错。”
玉檀点了点头，说道：“欢迎你加入我们。只要你愿意学，我就愿意教。”
青禾大喜过望，连忙找了个位置坐下。有了青禾的加入，其他宫女也放下了顾虑，纷纷拿起炭笔，跟着玉檀学习。
第二日午后，浣衣局的小太监来领皂角，按往日规矩，都是“凭感觉给”，常出现多领或少领的情况。这次负责记账的小莲却拿出炭笔，在纸上飞快计算：“每月浣衣局需洗三百件衣物，每件用皂角一钱，一月共需三十两皂角。昨日已领十两，今日只需再领二十两。”
小太监愣住了，核对账本后发现分毫不差，忍不住赞道：“以前总记混，现在有了数目，可省了不少麻烦！”
这一幕刚好被路过的王太监看到，他回去后就把这事告诉了康熙：“万岁爷，那淑贤堂的宫女真学出了本事，连账目都算得比小吏还清楚！”
玉檀先教大家认“人”“手”“足”等简单的字，然后又教大家怎么写。宫女们学得很认真，有的宫女年纪大了，手指不灵活，写的字歪歪扭扭，却依旧一笔一划，不肯放弃。
夕阳斜照时，院门口突然传来刘姑姑的声音，比往日温和了许多：“玉檀姑姑，姐妹们，歇会儿吧！”
她手里拎着个食盒，身后跟着两个小宫女，还抬着一筐新鲜的梨。“这桂花糕是御膳房刚送来的，我特意留了些；梨是库房新到的，给姐妹们润润喉。”
分发点心时，刘姑姑悄悄拉过玉檀，压低声音：“姑姑，前日内务府来查浣衣局账目，多亏你教的算术，账算得一清二楚，李总管想挑错都没处挑。以后这学堂的事，姑姑尽管吩咐！”
玉檀没想到刘姑姑会这么说，心里有些感动：“多谢刘姑姑。有您的支持，我们一定能把学堂办好。”
接下来的几天，学堂办得很顺利，没有再有人来捣乱。越来越多的宫女听说了学堂的事，纷纷前来报名，小小的院落里挤满了人。玉檀不得不把上课的时间分成两段，上午教年纪小的宫女，下午教年纪大的宫女。
这天下午，玉檀正在教大家算术，院门口突然传来一阵喧哗。她出去一看，只见李总管带着几个太监，正站在门口，脸色阴沉。
“玉檀姑姑，你可真有本事啊！”李总管冷笑着说，“万岁爷让你办学，你倒是好，把宫里的宫女都召集到这里，耽误了差事，你担待得起吗？”
玉檀心里一沉，知道李总管是来故意找茬的。她平静地说：“李总管，我们都是在晚饭后和休息时间上课，从来没有耽误过差事。不信，您可以去浣衣局问问刘姑姑。”
“刘姑姑？”李总管嗤笑一声，“她现在跟你穿一条裤子，她说的话，能信吗？”