“道长，救命啊！咋办？您说咋办咱就咋办！”秀秀爹的声音都带了哭腔。
老道叹口气：“寻常法子不行了，那东西道行不浅，根子已经缠上姑娘了。得斩草除根！破了它的根基，才能救下姑娘。”
当天下午，日头最毒的时候，老道让秀秀爹找来几个胆大的本家侄子，操起斧头、铁锹，就要刨树根。秀秀在屋里听见动静，疯了一样冲出来，哭喊着：“不要！不能伤他！他是真心待我的！”她眼神迷乱，力气大得惊人，两个女人都拉不住。那一刻，她心里撕扯着，对那书生的莫名情愫和对现实命运的恐惧交织在一起，让她几乎崩溃。最终，还是被她爹硬着心肠拖回了屋，锁了起来。院子里，只剩下她绝望的哭声和斧凿的声音。
老槐树的根须盘根错节，深入地下，像无数条僵死的巨蟒。男人们挥汗如雨，沿着主根往下挖。越挖越深，土色变得漆黑，带着一股浓郁的、从未闻过的腥气，不是泥土的腥，倒像是……陈年的血和木头腐烂混合的味道。终于，在挖到几乎一人深的时候，铁锹碰到了硬物。
小心地清理开泥土，露出了树的主根心子。那本该是坚实的木质，此刻却像是被蛀空了一个大洞。而就在那树心空洞里，赫然蜷缩着一具尸骸！
尸骸穿着青蓝色的长袍马褂，布料虽已朽烂，但还能辨认出是清代的款式。尸身并未完全腐烂，成了干尸模样，皮肤紧贴在骨头上，呈一种暗褐色。他面目依稀可辨，是个年轻男子，五官清秀，只是那双空洞的眼窝，正直勾勾地对着上方。他的姿态，像是在沉睡，又像是在永恒地等待着什么。
最让人脊背发凉的是，那老槐树无数细密的根须，正如同血管神经一般，深深地扎入这具尸骸的四肢百骸，仿佛与他长成了一体！
院子里死一般寂静。所有看到这一幕的人，都感到一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
老道闭目片刻，沉声道：“唉，也是个可怜人。不知是哪个年代的枉死之人，被埋在这聚阴的槐树下，魂魄不得安生，借着树灵修炼，如今竟生了妄念。”
他亲自上前，用桃木剑小心翼翼地斩断那些连接尸骸的根须，又画了几道符，贴在树根和尸骸上。最后，将那具穿着清代服饰的年轻男尸请了出来，另寻他处做法事安葬。
树根被斩，树心挖空，那棵老槐树以肉眼可见的速度枯萎了，庞大的树冠几天内就落光了叶子，只剩下光秃秃的黑色枝桠，狰狞地刺向天空。
秀秀一场大病，昏睡了三天三夜。醒来后，关于书生和金银的梦，彻底消失了。枕边再也摸不到那些冰凉的首饰。她人瘦脱了形，眼神却清明了，只是添了许多沉默。偶尔，她会望向院子里那棵枯死的老槐树，眼神复杂，有后怕，有一丝说不清道不明的怜悯，或许，还有一丝青春梦里惊醒的怅惘。
那年的订婚，到底还是推迟了。风波虽然过去，但阴影却留在了四合院每个人的心里。秀秀后来还是嫁给了那个技术员，日子过得平淡安稳。只是她终生不爱佩戴金银首饰，也绝不允许自家孩子靠近那棵枯死的槐树桩子。
有人说，后来在那槐树枯死的根部，偶尔还能闻到那股若有若无的腥气。也有人说，在起大风的夜晚，能听到枯枝相互敲击，发出像是叹息，又像是低语的声音。那清代男尸是谁，为何被埋在此处，他与秀秀的前世是否真有纠葛？这些都成了四合院里再也无人敢深究的禁忌，随着那枯死的槐树，一起沉默在锦州一九九三年那个闷热而诡异的夏天里。