“衙门请来的道士说，这是一种古老的邪术，叫‘鬼画皮’。那画皮原本是清代一个被凌迟处死的名妓的皮肤制成，怨气极重。它会让佩戴者越来越美，但最终会吸干她的精血，还会害死周围的人。”
刘子卿握住她冰凉的手：“更可怕的是，据说这画皮已经流落到艳春堂一带。你在这里危险得很，我明天就安排你离开。”
翠喜心如刀绞，终于鼓起勇气，颤抖着说：“子卿，如果我...我不是你看到的样子，你还会喜欢我吗？”
刘子卿笑了：“傻姑娘，我喜欢的是你的善良和坚强，不是一张皮囊。”
就在他说话时，翠喜突然感到脸上一阵刺痛，镜中的自己竟露出一丝诡异的冷笑。她吓得赶紧低下头。
那晚送走刘子卿后，翠喜下定决心要撕掉画皮。她烧热水，用毛巾敷脸，希望软化接缝，然后咬着牙，一点点撕扯。
剧痛让她几乎昏厥，鲜血顺着脖颈流下，但画皮纹丝不动，仿佛已与她的血肉融为一体。
“没用的。”门外突然传来王妈冰冷的声音。
翠喜惊恐地回头，见王妈推门而入，脸上带着从未有过的诡异笑容。
“你以为那老太太是偶然遇到你的吗？”王妈慢慢走近，“那是我安排的。这画皮需要宿主，而我，正是上一任宿主。”
王妈撩起额发，露出一张满是皱纹的脸和一双异常年轻的眼睛：“我戴了它二十年，直到它几乎吸干我的精血。幸好找到了你，我才得以脱身。如今，轮到你了，我的好女儿。”
翠喜如遭雷击，原来这一切都是阴谋。
“为什么要害我？”
“害你？”王妈冷笑，“这乱世，谁不是在害谁？你以为刘副官真的不知道你的秘密？他们刘家祖上就是制作这种画皮的术士的后人。他接近你，不过是想收回这件邪物。”
翠喜跌坐在地，心如死灰。
就在这时，房门被猛地撞开，刘子卿持枪冲了进来，身后跟着几个持枪的士兵。
“王婆子，你逃不掉了！”刘子卿喝道，“二十年前你用这邪物害死我姑姑，今天我要你偿命！”
王妈狂笑一声，突然从袖中抽出一把匕首，向翠喜扑去：“既然都不让我活，那就同归于尽！”
枪声响起，王妈应声倒地。刘子卿快步上前，扶起颤抖的翠喜。
“对不起，我骗了你。”他痛苦地说，“但我对你的感情是真的。我们家族世代看守这邪物，直到二十年前被这贼婆偷走。我必须收回它，否则会有更多人受害。”
翠喜泪流满面：“可现在它已经长在我脸上了，怎么办？”
刘子卿从怀中取出一个小瓷瓶：“这是特制的药水，能溶解画皮，但是...但是过程极其痛苦，而且可能会伤到你的真皮肤，你会...”
“我会变回原来的样子，甚至更丑，是吗？”翠喜平静地问。
刘子卿沉重地点头。
翠喜望向镜中那张倾国倾城的脸，忽然笑了：“你知道吗？这几个月，我戴着这张脸，得到了从未有过的关注和宠爱，但我从没像现在这样厌恶自己。我愿意，子卿，我愿意变回我自己。”
腊月二十四，奉天城传来消息，艳春堂因涉及命案被查封，头牌彩凤不知所踪。有人说她跟刘副官私奔去了南方，有人说她已死于非命。
开春后，奉天城外一个小村庄里，新来了一对夫妇。丈夫是个文静的教书先生，妻子总戴着面纱，据说因火灾毁了容，但有一双异常温柔的眼睛。他们平静地生活着，偶尔有人听见夜晚从他们家中传出琅琅读书声，是江南的诗词。
只有每月十五月圆之夜，妻子会独自坐在窗前，望着月亮，轻轻抚摸着自己的脸颊，那里不再有妖异的美貌，只有属于她自己的、粗糙却真实的皮肤。
而关于鬼画皮的传说，依然在东北的民间悄悄流传，提醒着世人：皮相之美终是虚妄，唯有本真之心，方能抵得过这乱世浮沉。