通讯器上的信息闪烁了几下，最终彻底熄灭，仿佛发送源已被某种力量彻底抹除。船舱内一片死寂，只有设备低沉的运行声和众人沉重的呼吸。
陆延昭将那条破碎的信息公之于众：“……警告……‘方舟’主力……已跃迁……抵近柯伊伯带……‘荆棘齿轮’……无法……再阻……”
每一个词都像一块冰冷的巨石，砸在每个人的心头。
“‘方舟’主力……”一位年轻的科研人员声音发颤，“柯伊伯带……那几乎已经到家门口了！”
“‘荆棘齿轮’……”沈墨池低声重复着这个陌生的名字，眼神锐利地看向陆延昭，“你之前听说过这个组织吗？”
陆延昭摇头，面色凝重如铁：“从未。情报库里没有任何记载。但从信息看，他们似乎在试图阻挡‘方舟’，而且……失败了。”他走到主控台前，调出太阳系星图，柯伊伯带的遥远边界被高亮标记，一个无形的、庞大的阴影正从那里压来。“我们时间不多了。”
就在众人被“方舟”主力逼近的绝望感所笼罩时，沈墨池面前那台与海底巨构保持着微弱连接的数据终端，突然接收到一段奇特的、非“摇篮”系统的加密信息流。
这段信息流如同精密咬合的齿轮，带着一种冰冷的、机械般的优雅，强行介入了频道。
信息被成功破译后，呈现出的并非文字，而是一系列复杂的几何结构图、能量传导公式以及一份极其简洁的星域坐标标记——其中一份，正指向柯伊伯带内某个已知的矮行星区域，与预警信息中“方舟”主力的推测位置高度吻合。
信息的末尾，是一个由荆棘缠绕着齿轮的简单徽记，以及一句充满冷静评估意味的留言：
“‘摇篮’的守望者，以及‘钥匙’的持有者。我们是‘荆棘齿轮’。对于‘方舟’先遣队的打击，是我们支付的见面礼。但主力舰队非我等所能独立抗衡。‘方舟’的目标是夺取‘钥匙’，重启并扭曲‘摇篮’的终极协议，将其化为‘方舟’的‘伊甸’。“
“若想避免整个星系被纳入‘方舟’的‘绝对秩序’，我们必须合作。附上的数据，是‘方舟’主力舰队可能的阵型结构与能量弱点分析。——齿轮永不停止转动。
“荆棘齿轮”的出现，带来了至关重要的情报，也带来了更深的谜团。
“他们自称‘齿轮’，强调秩序与运转……风格与‘方舟’的‘绝对秩序’似乎有相似之处，但立场却截然相反？”沈墨池快速分析着数据，眉头紧锁，“他们像是在……维护某种既定的、不受‘方舟’控制的‘自然秩序’？”