金属鳗鱼群如同雕塑般静止，猩红的电子眼在深海的绝对黑暗中划出无数道冰冷轨迹，将“海渊号”牢牢锁定在它们的包围圈中心。水流因它们的存在而变得粘滞，深潜器内部，空气仿佛也凝固了，只剩下仪器运转的微弱嗡鸣和三人压抑的呼吸声。压力，不仅来自万米水压，更来自这令人窒息的、引而不发的威胁。
潜航员的手指悬在紧急上浮按钮上，汗珠从额角滑落。工程师紧盯着外部传感器数据，声音干涩：“它们……在等什么？”
陆延昭的目光越过那些冰冷的守卫，落在下方光芒渐盛的蓝色平台上，落在那具试图触碰平台的古老骸骨上。牺牲者早已化为枯骨，而后来者依然前赴后继。他手中，那枚“荆棘齿轮”金属片的震动愈发清晰，如同共鸣的心跳，与平台的光芒呼吸同步。
“它们在等……这个。”陆延昭抬起手，摊开掌心，那枚金属片在舱内灯光下流转着幽暗的光泽。
就在这生死一线的僵持时刻，深潜器内部一个备用通讯指示灯，突然以极不规律的频率闪烁起来——这是沈墨池预设的、基于林晚脑波谐振特征的极端情况下的应急通讯协议！
一阵强烈的信号干扰杂音后，沈墨池的声音断断续续、仿佛从极遥远的地方传来，夹杂着巨大的担忧：“延昭……平台能量……与林晚……深度绑定……插入钥匙……可能……不可逆……谨慎……”
通讯随即彻底中断，最后的杂音中，似乎还隐约夹杂着林晚一声无意识的、带着痛苦与迷茫的低吟。
信息虽不完整，但意思明确：平台与林晚的意识紧密相连，插入钥匙的后果，可能直接影响到她。是开启未知的“门扉”，拯救可能存在的更大危机，还是保护眼前这个无辜的少女？
陆延昭闭上眼，脑海中闪过林晚在病房中苍白而信任的脸，闪过撒哈拉档案馆里那名队员决绝的眼神，闪过“普罗米修斯号”沉没时的烈焰，闪过沈墨池镜片后始终冷静却隐含担忧的目光。
他重新睁开眼，眼神已是一片沉静的坚定。
“准备机械臂。”他对工程师下令，声音平稳，不容置疑，“我将钥匙送过去。”
“头儿！外面那些东西……”潜航员急道。
“它们是在守卫，也是在等待钥匙。”陆延昭打断他，“不插入钥匙，我们离不开这里。插入钥匙，或许还有一线生机。”
他没有选择将钥匙抛出，而是决定亲自通过深潜器的机械臂，将其精准地放置。这是一种姿态，也是一种决心——责任，由他亲自来承担。
机械臂缓缓伸出，带着那枚震颤不休的金属片，如同托着唯一的火种，驶向那片幽蓝的光芒。所有的金属鳗鱼，猩红的电子眼同时跟随着机械臂的动作移动，依旧没有任何攻击行为，但那无形的压力几乎要让空气爆裂。
金属片被机械臂小心翼翼地、精准地嵌入了平台中心的凹陷处。
严丝合缝。