线索指向了古老、神秘与未知。沈墨池意识到，他们面对的敌人，其历史渊源和技术底蕴可能远超想象。他加快了第三代屏蔽装置的研发，这一次，他不仅考虑了频率屏蔽，更引入了从金属片和“荆棘齿轮”行动模式中解析出的“动态适应”和“信息隐匿”算法。
“新装置的目标，不仅仅是保护你免受伤害，”沈墨池向陆延昭展示着设计图，“它更应该是一个‘伪装者’，能帮助你融入特定的频率环境，甚至……在必要时，让你‘看起来’像是他们中的一员。”
陆延昭看着屏幕上那些复杂的能量流动模拟，点了点头。他明白，接下来的战斗，可能不再局限于物理世界，更在于无形的信息与意识层面。
另一方面，他也开始有限度地恢复体能训练，在医生的许可下，从最基础的拉伸和核心力量开始。每一次肌肉的酸痛和呼吸的急促，都提醒着他重返战场的代价与决心。
夜晚，病房里只亮着一盏台灯。陆延昭刚刚结束一轮精神训练，有些疲惫地揉着太阳穴。沈墨池坐在对面，正在整理所有关于“J.Valeri”和那片特殊星空区域的资料。
“七十年前的租赁，‘金色荆棘齿轮’，古老的姓氏，还有那片星图……”陆延昭缓缓开口，“‘荆棘齿轮’这个组织，存在的时间可能比我们想象的久远得多。他们似乎……在守护，或者追寻着某种非常古老的东西。”
沈墨池抬起头，台灯的光线在他镜片上反射出两点微光：“而‘调律师’和‘视界’基金会，则代表了另一种方向——利用现代甚至超前的科技，强行介入和操控意识与现实的边界。两者看似对立，但或许……都源于对同一个终极谜题的不同解答。”
他将一份刚打印出来的、关于“虚空回廊”区域近代异常引力波观测记录的摘要推到陆延昭面前。
“无论答案是什么，”沈墨池的声音很轻，却带着某种确定，“我们都被卷进来了。”
陆延昭拿起那份摘要，目光扫过上面那些艰涩的数据和图表。台灯的光晕将两人的影子投在墙上，靠得很近。
章末钩子：就在两人沉浸在线索的迷雾中时，沈墨池的私人加密手机震动了一下，收到一条没有任何号码显示、内容经过混乱加密的信息。沈墨池快速解码，信息只有一行字：
“齿轮寻找的，亦是锁链。欲知真相，三日后，维也纳，‘金色大厅’，午夜场，《哥德堡变奏曲》。’
信息末尾，没有署名，只有一个简单的、由光线构成的、正在缓缓旋转的荆棘齿轮全息动图，与金属片上的图案完全一致，却更加清晰、灵动。邀请，或者说，挑战书，以一种出乎意料的方式，递到了他们面前。