与漕帮钱牙人的接触，虽证实了军粮被非法转运的猜测，并窥见了幽冥司对漕运命脉更庞大的破坏图谋，却也如同触及了一张无形巨网的边缘，令狄仁杰倍感压力。
那条线需耐心经营，急迫间难有更大突破。
于是，他的重心再次落回那具最初引发一切猜疑的铜雀苑焦尸之上。
唯有解开死者身份之谜，方能直刺敌人心脏。
焦尸已被移至万年县衙殓房，由狄仁杰指定的、经验丰富且口风极严的老仵作进行二次精细解剖。
狄仁杰深知，在尸体已被严重焚毁的情况下，常规验看已无意义，必须进行更深层次的检查，寻找那些火焰未能吞噬的细微证据。
殓房内光线晦暗，空气中弥漫着石灰和草药的混合气味，试图掩盖那无法完全驱散的焦糊与腐败气息。
老仵作须发皆白，面容枯槁，眼神却异常专注冷静。
他在狄仁杰、张承翊及特意前来记录的孙敬之（由书记官代笔）的注视下，开始了他那近乎残酷却又必不可少的工作。
尸体被置于冰冷的石台上，焦黑扭曲，形态可怖。
老仵作先用软毛刷仔细清理体表残留的灰烬和附着物，不放过任何一寸皮肤（如果还能称之为皮肤的话）的褶皱和裂缝。
随后，他取出一套长短不一、寒光闪闪的银质工具，开始小心翼翼地分离那些因高温而黏连在一起的骨骼和碳化组织。
过程缓慢而压抑。
刀具与骨骼摩擦发出细微的“沙沙”声，偶尔有碎屑落下。
狄仁杰面沉似水，静静观察着每一个步骤。
张承翊眉头紧锁，强忍着不适。
孙敬之则背过身去，不忍直视，只凝神倾听仵作的禀报和老师的询问。
“颅骨未见明显钝器击打裂痕…”
“胸骨、肋骨多处骨折，应为高处坠落或重物压砸所致，但均在火灾前发生，是为致命伤之一…”
“脏腑…已尽数碳化，无法辨认…”
一条条信息被记录，但大多指向死因，于身份确认并无直接帮助。
气氛愈发凝重。
就在这时，老仵作的工作进行到了颈部。
他极其小心地用特制的小钩和镊子，清理着喉头周围的焦化物。
忽然，他的动作停住了，发出一声轻咦。
“狄阁老，”老仵作抬起头，昏花的眼中闪过一丝异样，“此处…喉骨甲状软骨与环状软骨连接缝隙间，似有异物嵌塞。”
所有人的精神为之一振。
狄仁杰立刻上前两步：“何种异物？可能取出？”
“极细小，似为织物残留，被软骨卡住，未被完全焚化。”老仵作说着，用最精细的镊子，如同绣花般，一点一点地从那狭窄的骨缝中，夹出了一片约指甲盖大小、已被熏得黢黑、边缘卷曲脆化的碎片。
他将碎片轻轻置于一个白瓷盘中，用清水小心浸润软化后，再用软布吸干。
碎片露出了些许本来面目——那是一小块质地细密、带有细微经纬的绢布，虽然大部分已被碳化，但核心处竟奇迹般地保留着一小块模糊的刺绣图案！
那图案极其微小，需凑到灯下仔细辨认。
隐约可见是某种猛禽的利爪与一道闪电交织的简化图形，线条刚劲，风格凌厉，绝非民间寻常刺绣。
“这是…”狄仁杰目光一凝，他虽不识此图案，但直觉告诉他，这绝非俗物。