“拥兵自重，静观其变？”陈小乐放下信，嘴角泛起一丝嘲讽。说得轻巧！北有黑狼部磨刀霍霍，内有资源人才匮乏，他拿什么去“静观”？只怕还没等到“变天”，自己就先被周家或者北方的饿狼给吞了！
不过，皇帝病重、京城暗流汹涌的消息，倒是证实了他之前的猜测——这天下，确实要乱了。这对他来说，既是巨大的危机，也或许是……一丝浑水摸鱼的机会？
“回复七皇子，”陈小乐对侯三吩咐道，“多谢殿下示警，北疆安危，陈某自当尽力。然如今强敌环伺，内部困顿，实难有所作为。若殿下能设法缓解我物资匮乏之困，或提供周家之确切把柄，陈某或可为其牵制周家部分精力。”
他再次把皮球踢了回去，并且抬高了价码，想要我当枪使？可以，拿出实实在在的好处来！
处理完这些令人心烦的纵横捭阖，陈小乐决定去城外的军工司散散心。相比于人心的诡谲，他更喜欢跟那些冰冷的钢铁和专注的工匠待在一起。
军工司里依旧是一片繁忙景象，因为陈小乐的命令，一门新火炮的进度暂缓，工匠们正将更多的精力投入到修复旧军械和打造箭簇、刀枪上。石头正蹲在一台嗡嗡作响的水力锻锤旁，跟几个老匠人争论着什么，唾沫星子横飞。
“先生！”看到陈小乐，石头立刻跑了过来，脸上带着兴奋，“您来得正好！俺们改进了这锻锤的连杆，现在力道更足，打制甲叶的速度快了一成还不止！”
陈小乐看着那在水流驱动下，不知疲倦地抬起落下的巨大木锤，心中那点烦闷也消散了不少，这才是实实在在的进步，是安身立命的根本。
“不错。”他拍了拍石头的肩膀，“就是要这样，不断地改进，提升效率。我们现在底子薄，一分一毫都要省着用，一点一滴的进步都弥足珍贵。”
“俺晓得！”石头重重点头，随即又挠了挠头，“就是……就是好铁还是不够用，尤其是打造炮管和枪管的好钢，缺口太大了。”
陈小乐叹了口气，这也是没办法的事情，优质的铁矿和成熟的冶炼技术，都不是一朝一夕能解决的。
他在军工司转了一圈，鼓励了工匠们几句，正准备离开，一个负责在河边试验火炮的年轻工匠气喘吁吁地跑了过来。
“大人！石头师傅！不好了！三号炮……三号炮炸膛了！”
“什么？！”陈小乐和石头同时脸色一变。
两人立刻赶到河滩试验场。只见那门编号为“三”的“大将军一号”火炮，炮身从中间裂开了一个狰狞的大口子，旁边的土地一片焦黑，几个工匠正心有余悸地清理着现场，所幸无人伤亡。
石头冲上去，抚摸着那断裂的炮管，脸色铁青，喃喃道：“是俺的错……是俺太心急了，想着快点造出来，管壁打磨得不够均匀，热处理的火候也差了点……”
陈小乐看着那报废的火炮，心里也在滴血，这都是宝贵的资源和时间啊！但他知道，技术探索的路上，失败是难免的。
“查清楚原因，记录下来，以后引以为戒。”他沉声道，“不要灰心，失败了就重来！我们输得起时间，但输不起教训！”
话虽如此，看着那堆废铁，陈小乐的心情再次变得沉重起来。
内忧外患，层出不穷，发展之路，步步维艰。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了千山万水。
“这个冬天，不好过啊……”