一声闷响，石板被顶起，蒸汽带着炽热，呼啸而出。旁边的树枝被蒸汽扫过，瞬间变得焦黄。
匠人们吓得后退几步，脸上写满了惊恐。他们第一次亲眼看到，那看似无形无质的“热气”，竟能爆发出如此可怕的力量。
“这就是‘蒸汽’的力量。”杨昭的声音在空气中回荡，带着一种震慑人心的平静。“它可以顶起千斤巨石，也可以推动万斤船只。”
匠人们面面相觑，他们看向杨昭，已经从敬佩变成了深深的敬畏。这哪里是凡人能想到的力量？这分明是神仙点化的手段！
杨昭没有理会他们的震惊，他知道，概念的灌输比实际操作更难。他开始指导匠人们制造一种“活塞筒”。那是一个精密的圆筒，里面有一个能自由滑动，又严丝合缝的活塞。蒸汽在活塞筒内膨胀，便能推动活塞运动。
这需要极高的加工精度，杨昭亲自监督，甚至用之前打造的游标卡尺校准。每一个活塞筒的内壁，都要研磨得光滑如镜，每一个活塞，都要与筒壁完美契合，既能滑动，又不能漏气。
这项工作进展缓慢，但匠人们有了之前“蒸汽爆发”的直观体验，他们的耐心和毅力都达到了前所未有的高度。他们相信，杨昭所说的“能推动万斤船只”的力量，绝非虚言。
与此同时，杨氏矿山的产量依旧在飞速提升，杨氏的铁器开始在全国各地流通，其优良的品质和低廉的价格，让许多老牌铁匠铺叫苦不迭。杨氏的财富积累速度，已经超出了所有人的想象。
杨老太爷收到各地送来的报表，看着那日益膨胀的数字，他坐在书房里，久久无言。杨昭的崛起，已经让杨氏家族从江南的豪强，变成了大乾王朝一股不可忽视的商业力量。而这股力量的源头，就在那座被他视为杨氏耻辱的矿山。
他想起杨昭曾说过的“工业火种”，如今看来，那火种已然熊熊燃烧。
在矿山深处，第一台简易的蒸汽活塞模型终于组装完成。它没有连接任何机器，只是一个演示装置。杨昭指挥匠人，在活塞筒下生火。
水沸腾，蒸汽涌入活塞筒，活塞开始缓缓上升。当蒸汽排出，活塞又在重力作用下回落。虽然只是简单的上下运动，但它所展现的，是人类第一次真正意义上，驯服了自然的力量。
“昭爷，它……它自己动了！”老张声音发颤，他指着那不断上下移动的活塞，眼中是难以置信的神采。
李沐风也紧盯着那活塞，他曾见识过杨昭的各种奇思妙想，但眼前这景象，带来的震撼远超以往。这东西，没有人力推动，没有畜力牵引，仅仅靠着燃烧的火焰和沸腾的水，就能产生力量。
杨昭看着面前的活塞，脸上没有太多的兴奋。这只是第一步，距离真正的蒸汽机，还有很长的路要走。但他知道，这条路，他已迈出了最关键的一步。
他要让这股力量，推动大乾的巨轮，驶向一个前所未有的盛世。这片深山，将成为整个王朝变革的起点。一场波澜壮阔的时代画卷，正在杨昭手中缓缓铺开。