盛墨兰在神童试上的表现，尤其是那首立意新颖的小诗、默写《洛神赋》的娟秀字迹，以及与官家赵祯那番引经据典的对答，被礼部官员整理后，特意张贴于皇榜之处，以示褒奖，激励天下学子。
消息传出，盛家四姑娘盛墨兰御前对答如流，获赐入皇家秘阁读书的消息，再次轰动了汴京城。
人们不得不再次重新审视这个脱离了盛家的新兴家族——兄长是朝廷栋梁，妹妹是神童才女，其母是诰命夫人……
这般才名与圣眷，自然也传到了曹皇后耳中，皇后素来端庄贤德，听闻有如此灵秀聪慧的女孩，心生喜爱，便召墨兰入后宫觐见。
在宫人的引导下，墨兰踏入庄严肃穆的皇后寝宫——坤宁殿。
她牢记哥哥教导的礼仪，目不斜视，步履沉稳，来到殿中，对着凤座上的曹皇后恭敬地行了大礼：“臣女盛墨兰，叩见圣人娘娘，娘娘千岁。”
曹皇后看着下方那个小小的人儿，穿着得体却不显奢华的衣裙，举止从容，眼神清澈又带着恰到好处的恭敬，心中便先添了三分喜欢。她温和地唤道：“快平身，到近前来让本宫瞧瞧。”
墨兰依言起身，缓步上前。曹皇后细细端详，见她眉目如画，皮肤白皙，眼神灵动却不轻浮，确实是个惹人怜爱的孩子。她脸上露出真切的笑意，赞道：“果然是个乖巧聪明的好孩子，难怪官家也对你赞誉有加。”
说着，曹皇后从自己怀中取出一枚用上等羊脂白玉雕成、缀着细细金链的平安锁，亲手为墨兰戴在颈间，那玉锁触手温润，雕刻着吉祥云纹，一看便知并非凡品。
墨兰知道“长者赐，不可辞”，尤其是来自皇后的赏赐，她微微屈膝，声音清脆而真诚：“谢圣人娘娘厚赐。”
曹皇后轻轻摸了摸墨兰的脸颊，感受着孩童肌肤的柔嫩，心中那份喜爱更甚，同时也勾起了深藏心底的一丝遗憾与寂寥。
她贵为皇后，母仪天下，却始终未能诞育子嗣，这偌大的皇宫，虽富丽堂皇，却总是缺少了几分孩童的生气与欢笑。
她看着墨兰纯净的眼眸，一个念头不由自主地涌上心头。她柔声问道：“墨儿，本宫见你十分投缘，这宫里……太大，也太安静了些。你……愿不愿意留在宫中，陪陪本宫？”
墨兰闻言，抬起头，望进曹皇后那双带着些许期盼与孤独的眼眸，她年纪虽小，却能感受到那份真诚的喜爱与淡淡的忧伤。
皇宫对她而言是陌生而威严的，但眼前的皇后娘娘却如此温柔，那份被需要、被珍视的感觉，以及孩童天生的同情心，让她心中产生了触动。
她看着曹皇后，在那双眼睛里看到了渴望，于是，她轻轻点了点头，应道：“回娘娘，墨儿……愿意。”
曹皇后闻言，脸上瞬间绽放出惊喜而欣慰的笑容，她伸手将墨兰轻轻揽入怀中，感受着这小小身躯带来的温暖与生气，连声道：“好孩子，真是个好孩子！”