他将那封信，递给了他最信任的副官。
“立刻去冒险者公会。”
“以我的名义，发布最高悬赏。”
“报酬，从柯罗诺斯家族的私库里出，上不封顶。”
……
冒险者公会那永远喧闹的大厅，今天炸开了锅。
一张由时痕公爵亲笔署名，盖着柯罗诺斯家族雄狮火漆印的悬赏令，被钉在了任务版最显眼的位置。
所有人都围了上去，伸长了脖子。
然后，人群爆发出了一阵哄笑。
“我没看错吧？让我们带着什么‘声波驱散装置’和‘安抚信息素香薰’去吸引魔物？”
一个满脸横肉的佣兵笑得眼泪都出来了。
“这是让我们去给魔物当孙子，还得哄着它们走？”
“还有这个！炸山给魔物开路？柯罗诺斯家是疯了吗？”
议论声，嘲笑声，响成一片。
但当他们的视线，落到悬赏令最下方的报酬那一栏时，所有的声音都消失了。
整个大厅，落针可闻。
那串长得让人眼花的数字，后面跟着的金币单位，让每一个亡命之徒的呼吸都变得粗重。
“干了！”
一个独眼的冒险者，猛地把手里的酒杯砸在地上，双眼通红。
“老子在刀口上舔了半辈子血，也没见过这么多钱！别说是引路，就是去死老子也认了！”
“怕什么！天塌下来有柯罗诺斯家顶着！我们只管拿钱！”
怀疑和恐惧，在足以买下一座城池的金币面前，被冲刷得干干净净。
整个冒险者公会，如同一个被投入巨石的滚水锅，彻底沸腾。
无数冒险者，红着眼睛，挥舞着武器，冲向任务发布台，争抢着那份足以改变命运的契约。
柯罗诺斯这台庞大的战争机器，在梅耶尔的意志下，用所有人都无法拒绝的方式，开始疯狂运转。
……
梅耶尔的卧室里，闻不到属于主人的任何气息。
这里没有私人物品，没有装饰画，只有冰冷的石墙和一套朴素的家具。
床头的矮柜上，没有贵族该有的香薰或小说，只有一叠叠码放整齐的矿物报告和工程图纸。
与其说是卧室，不如说是一个备用的指挥所。
奥菲莉亚坐在床沿，柔软的裙摆铺散在坚硬的木地板上。
她赤着脚，白皙的脚趾蜷缩着，感受着地板传来的凉意。
门被推开了。
南丁格尔端着一个银质托盘走了进来，上面放着简单的晚餐：一份黑面包，一碗蔬菜汤，还有一杯清水。
她将托盘放在桌上，动作精准，没有发出一点多余的碰撞。
“您的晚餐，殿下。”
她的声音平直，没有任何情绪。
奥菲莉亚没有看那些食物，她的目光落在南丁格尔身上。
“你好像一点都不怕我了。”
南丁格尔整理着桌布的边角，头也不抬。
“在战争状态下，恐惧是最低效的情绪。”
她的话，几乎是梅耶尔的翻版。
奥菲莉亚笑了。
“他教你的？你喜欢他吗？”
“大人没有教我任何东西，我也不敢奢求喜欢。”南丁格尔终于抬起头，直视着奥菲莉亚的眼睛。
那双曾经写满惶恐的眼睛，此刻平静得如同一潭深水。
说完，她行了一个无可挑剔的屈膝礼，转身准备离开。
“等等。”
奥菲莉亚叫住了她。
“替我转告梅耶尔。”
她的嘴角，重新挂上了甜美的笑容，眼神却带着一种看好戏的兴奋。
“我很喜欢他送我的这份‘新婚礼物’。”
“也请他务必马上过来，不要让我失望。”
南丁格尔的脚步顿了一下。
她没有回头，只是安静地带上门。
……
王都，凯涅吉斯宫。
黄金铸就的穹顶下，凯涅吉斯七世将手中的信纸揉成一团，狠狠砸在地上。
这位帝国的统治者，脸上因愤怒而涨红。
他终于明白了柯罗诺斯家族为什么又是送钱，又是请求赐婚，感情是在这里等着他呢？
“绑架公主！威胁王室！索要军援！”
他咆哮着，声音在空旷的议事厅里回荡。
“一个乳臭未干的小子，他以为他是谁？他是在向整个帝国宣战！”
埃德温公爵那封信就摆在他的面前。
信中，埃德温用最谦卑的言辞，陈述了“古龙苏醒”这一骇人听闻的真相，并附上了梅耶尔那份堪称疯狂的“魔潮疏导计划”。
计划的最后，是更疯狂的请求。
请求皇帝陛下，为了帝国北境的安危，为了被“困”在柯罗诺斯领的公主殿下，派出帝国最精锐的军团，协助他们完成这一“伟举”。
这哪里是请求？
这分明是勒索！
“陛下，息怒。”
一位白发苍苍的大臣，战战兢兢地开口。
“柯罗诺斯家族已经用自己的财库，向全大陆的冒险者发布了悬赏。如今整个北境都知道，他们正在为帝国抵御天灾。”
另一位财政大臣擦着冷汗补充道。
“而且……梅耶尔的人，已经把‘帝国绝不会抛弃任何一片领土’的口号，贴满了北境的每一个角落。”
“如果此时我们不出兵……”
凯涅吉斯七世的呼吸变得粗重。
他当然明白。
如果他不出兵，那么，抛弃子民、罔顾公主安危的罪名，就会被死死钉在他身上。
更何况，信里说得很清楚。
那股由石之海奔逃出来的魔物洪流，如果不被引导转向，下一个冲击的，就是王室直辖的，最富庶的雷霆之城。
柯罗诺斯家族送来的金币，还堆在国库里，烫得他手心发疼。
赐婚的诏书，墨迹未干。
现在看来，那一切都是诱饵。
一个让他无法拒绝，只能眼睁睁看着自己被拖下水的诱饵。
“好……好一个梅耶尔·柯罗诺斯。”
凯涅吉斯七世从牙缝里挤出几个字。
他颓然坐回自己的黄金王座，胸膛剧烈起伏。
许久。
他用一种疲惫至极的语调，下达了命令。
“传我旨意。”
“命帝国第三军团，‘狮鹫军团’，即刻开拔，前往北方，协助柯罗诺斯家族，抵御魔潮。”
他顿了顿，眼中闪过一抹阴冷的杀意。
“告诉军团长。”
“让他看好那个小子。”
“灾难结束之后，我要让他为自己的所作所为，付出代价。”
……
柯罗诺斯城堡，指挥中心。
梅耶尔收到了一份来自王都的加密情报。
内容很短。
狮鹫军团已动。
他看完，随手将情报扔进了壁炉，看着纸张在火焰中卷曲、焦黑，化为灰烬。
他转身走回巨大的沙盘前。
他拿起一枚代表着“狮鹫军团”的金色雄狮棋子，不紧不慢地，将它放在了沙盘的最北端，一个核心战区的位置，让他们承受前线的冲击，分开兽潮。