石之海，混乱的营地。
一个刚从冒险者公会买回情报的贵族，激动地挥舞着手里的羊皮纸，对着周围的人狂吼。
“柯罗诺斯家的人果然知道内幕！”
“他们连那些鬼影子的弱点都一清二楚！只要用光亮术，那些怪物就是废物！”
“这说明什么？说明他们早就知道里面有什么！宝藏就在我们脚下！”
得到消息的贵族们，眼中的贪婪几乎要喷出火来。
他们更加确信，柯罗诺斯家族掌握着通往神迹的钥匙。
而他们，只需要用金币和人命，砸开最后那扇门。
一时间，更多装满金币的马车，从帝国各地，疯狂涌向北境。
许多嫌携带现金麻烦的贵族，在看到柯罗诺斯领那座由重甲骑士守卫，固若金汤的“北境开发银行”后，干脆将带来的巨款存了进去。
毕竟，时痕公爵总不能为了这点钱，连家族几百年的声誉都不要了吧？
工人和冒险者们一开始还在观望。
后来看见那些眼高于顶的贵族老爷都排着队往里存钱，他们也壮着胆子，将自己卖命换来的血汗钱，存进了那个能生利息的“铁房子”里。
……
王都。
凯涅吉斯七世听着财政大臣那份充满了惊叹与不解的报告，脸上没有任何表情。
“陛下，这简直是……”
财政大臣的声音都在颤抖，他看着手中的数据，如同看着神迹。
“而且……领民们竟然还心甘情愿！他们把钱交出去，还对领主感恩戴德！我觉得我们也可以效仿。”
皇帝挥了挥手，示意他退下。
他独自一人坐在空旷的王座上，手指轻轻敲击着扶手上的黑宝石。
他看到的不是银行。
而是一台，能够凭空印出金币的，高效得可怕的机器。
一台，本该属于皇室的机器。
“奥菲莉亚。”
皇帝的声音，在空旷的大殿里回响。
他的女儿，从殿堂的阴影中走出，优雅地行了一个屈膝礼。
“去看看你的未婚夫。”
皇帝的嘴角，勾起一个贪婪至极的弧度。
“看看我们这位天才的柯罗诺斯少爷，为我们的婚礼，准备了怎样一份丰厚的嫁妆。”
……
柯罗诺斯领的边境。
通往南方的道路上，突然扬起了遮天蔽日的尘土。
一支庞大的仪仗队，出现在地平线上。
金色的旗帜上，绣着凯涅吉斯王室的雄狮徽记，在风中猎猎作响。
每一名骑士都身着擦得锃亮的全身板甲，胯下的战马披着锁子甲，气势森然，散发着冰冷的杀气。
这支队伍，就这么浩浩荡荡地，停在了热火朝天的城堡前。
工地上那些挥汗如雨的工人们，停下了手中的活计。
他们看着这支从头到脚都武装到牙齿的军队，看着那面在风中招展的金色雄狮旗，脸上露出了畏惧和不安。
“是皇室的人！”
“天呐，他们来干什么？难道领主大人惹了什么麻烦？”
人群中响起压抑的议论，许多人下意识地握紧了手里的工具，那是他们唯一的武器。
就在这片凝重的寂静中，一辆极尽奢华的马车，缓缓停下。
车门打开，奥菲莉亚公主在侍女的搀扶下，走了出来。
她今天穿着一身洁白的长裙，裙摆上用银线绣着繁复的蔷薇花纹，在北境略显苍白的阳光下，美得不似凡人。
人群中响起一阵倒抽冷气的声音。
然后，不知道是谁第一个反应了过来，用带着狂喜的语调大喊。
“是公主殿下！”
“公主殿下来看望领主大人了！”
“什么领主大人，是梅耶尔少爷！有了梅耶尔少爷，才有了我们如今的生活。”
“是这样吗？赞美梅耶尔少爷！”
“赞美梅耶尔少爷！”
这一声，如同投入滚水里的一滴油。
整个场面瞬间炸开了锅！
畏惧和不安，被一种更加狂热的兴奋所取代。
“我就说嘛！咱们梅耶尔少爷这么厉害，连公主殿下都亲自来看他了！”
“你们看公主殿下多美啊！和咱们梅耶尔少爷站在一起，那才叫般配！”
“郎才女貌！天作之合啊！”
一个刚领了薪水，正准备去酒馆喝一杯的工人，激动地挥舞着手里的钱袋。
“以后咱们柯罗诺斯领，就是皇亲国戚了！好日子还在后头呢！”
欢呼声此起彼伏。
奥菲莉亚站在那里，脸上挂着完美的微笑，但握着扇子的手，指节却绷得紧紧的。
她看着那些因为她的到来而欢呼雀跃的领民，看着他们脸上那种发自内心的，对梅耶尔的崇拜与爱戴。
她以为自己会看到一片贫瘠的土地，和一群麻木的贱民。
为什么会这样？
就在这时，梅耶尔从城堡里走了出来。
他没有穿象征身份的华服，只是一身简单的便装，身后跟着同样干练的南丁格尔。
他脸上带着温和的笑意，穿过人群，走到奥菲莉亚面前，行了一个无可挑剔的贵族礼。
“欢迎您，我尊贵的殿下。”
他的声音清朗，盖过了周围的喧嚣。
“您的到来，让我的领地蓬荜生辉。”
奥菲莉亚看着他。
看着他那张俊美得让人挑不出错的脸，看着他那双冰蓝色的，永远看不透的眼睛。
“梅耶尔。”
奥菲莉亚收敛心神，脸上的笑容变得更加甜美。
“你的领地……比我想象的，要有活力得多。”
“这都是托了陛下和您的福。”
梅耶尔微笑着，向她伸出手臂。
“外面风大，我们进去谈吧。”
奥菲莉亚看着他伸出的手，迟疑了一瞬。
随后她脸颊，浮现出一抹恰到好处的红晕。
她将自己戴着白手套的手，轻轻搭在了梅耶尔的手臂上。
触手温热。
她抬起头，看着梅耶尔的侧脸，他的嘴角挂着完美的弧度，眼神却平静得没有一丝波澜。
不知为何，奥菲莉亚的心跳有些紊乱。
一方面，她很高兴能有这样一位符合她心意的未婚夫。一方面，她看不穿梅耶尔。
这位未婚夫究竟要做什么？
……
柯罗诺斯城堡的宴会厅，烛火摇曳。
长桌上铺着洁白的天鹅绒桌布，银质餐具在灯光下反射着冰冷的光。
一场为奥菲莉亚公主准备的欢迎晚宴，正在进行。因为埃德温公爵已经去到了希望镇，所以由梅耶尔进行招待。
气氛却远不如场面看起来那么和谐。
“梅耶尔，你们领地的烤羊排，比王宫御厨做的还要鲜嫩。”
奥菲莉亚切下一小块肉，优雅地送入口中，脸上挂着无懈可击的甜美笑容。
“您过奖了，殿下。”
梅耶尔举起酒杯。
“不过是些乡野粗食，能合您的胃口，是它的荣幸。”
站在梅耶尔身后的南丁格尔，眼观鼻，鼻观心，身体绷得像一根拉紧的弦。
她能感觉到公主的每一句赞美背后，都藏着一把无形的话。
坐在对面的莉莉安娜，则完全懒得伪装。
十二岁的小姑娘，叉子在盘子里戳来戳去，发出刺耳的声响。