时间仿佛被冻结在这座地下废墟中。手电筒的光柱微微颤抖，将穹顶上那诡异生物的影子拉长、扭曲，投映在布满灰尘和锈蚀的环形设备上，如同某种亵渎神明的祭祀图腾。
老约翰的呼吸凝滞了，握着手电筒的手指关节因用力而发白。他一生中面对过无数生死瞬间，但从未感受过如此纯粹的、源自未知的压迫感。那东西安静得如同本就生长在阴影里的石像，但那种蓄势待发的猎食者气息，却如同实质的冰水，浸透了空气。
苏晚的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。大脑的刺痛感再次变得鲜明，但这次并非源于“潘多拉”的躁动，而是来自上方那个生物冰冷的“注视”，以及这个被称为“普罗米修斯”的遗址本身所残留的、沉重而绝望的“信息回响”。她感觉自己像站在一个巨大的、早已停止跳动的心脏内部，四周弥漫着死亡的科技与某种更古老、更黑暗的存在交织的气息。
她的右手紧紧攥着“潘多拉”，U盘冰冷的金属外壳似乎与那黑曜石般的“面孔”产生了某种无形的对峙。她能感觉到，“潘多拉”内部那混沌的、不断演化的“意识流”，似乎对上方生物的存在产生了反应——不是恐惧，也不是敌意，更像是一种……好奇的探知，如同初生的婴儿感知到一个从未见过的、会动的玩具。
“别动……”老约翰用几乎听不见的气声说，他的身体微微下蹲，处于一种随时可以爆发或闪避的姿态，尽管他知道，在这种环境下，面对这样的生物，任何物理抵抗可能都是徒劳。“慢慢……向后移动，退回通道。”
苏晚强迫自己从那黑曜石的“注视”中移开目光，眼角的余光瞥向侧后方的通道入口。距离大约有二十米，中间散落着障碍物。这段路，在平时不过几步之遥，此刻却如同天堑。
就在她的脚步极其缓慢地、几乎以毫米为单位向后挪动的瞬间——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的脆响，从穹顶方向传来。不是来自那生物，而是来自它附着的那部分环形设备。一段原本就锈蚀严重的金属支架，因为无法承受其重量，断裂了。
这声音在死寂中如同惊雷！
几乎在同一时刻，那生物动了！
它不是扑击，而是以一种违反重力的、流畅得令人头皮发麻的动作，沿着环形设备的弧面向下“流淌”。它那节肢状的下半身展现出惊人的灵活性与吸附力，移动时只发出微乎其微的摩擦声，速度快得只在视网膜上留下一道灰黑色的残影！
它的目标并非苏晚或老约翰，而是——他们侧前方不远处，一个半埋在废弃线缆和碎砖下的阴影！
“吱——！”
一声尖锐凄厉的、充满恐惧的嘶叫从那个阴影中爆发出来！紧接着，一个约莫半米长的、形似巨型老鼠却又带着几分爬行动物特征的生物猛地从藏身处窜出，试图向另一个方向逃窜！
它的速度快得惊人。
但穹顶猎手的速度更快！
灰黑色的影子如同离弦之箭，后发先至！众人甚至没看清具体过程，只看到几道模糊的黑色节肢残影闪过，伴随着令人牙酸的骨骼碎裂声和皮肉被撕裂的闷响，那只会尖叫的生物已经被数条节肢牢牢缠住、贯穿！它的嘶叫声戛然而止，只剩下无意识的、濒死的抽搐。
整个猎杀过程，从启动到结束，不超过两秒钟。精准，高效，冷酷得没有一丝多余的动作。
老约翰和苏晚僵在原地，冷汗瞬间湿透了后背。他们看得清清楚楚，那猎手的几条主要节肢末端，并非简单的尖刺，而是如同镰刀般锋利的、闪烁着幽暗金属光泽的钩爪！刚才就是这些钩爪，轻易地撕开了猎物的防御。
猎手用那光滑的“面孔”“看”了一眼爪下还在微微抽搐的猎物，然后，令人惊愕的一幕发生了——它那黑曜石般的“脸”上，从顶端忽然裂开一道细缝，向下延伸，仿佛一张没有嘴唇的嘴。细缝中探出几条纤细的、如同触须般的苍白器官，灵活地探入猎物的伤口，似乎在汲取着什么。不是进食肉体，更像是……吮吸血液或某种生命能量？
几秒钟后，触须缩回，“嘴”的细缝消失，面部再次恢复成光滑的曲面。它随意地将那具似乎缩小、干瘪了一些的尸体甩到一旁，发出沉闷的落地声。
然后，它再次将“面孔”转向了苏晚和老约翰。
这一次，那冰冷的注视中，似乎多了一丝……难以言喻的意味。是警告？是评估？还是仅仅因为刚刚“进餐”完毕，暂时失去了攻击欲望？
它没有立刻逼近，而是就那样停留在十几米外，堵住了他们前往通道入口最直接的路线。节肢轻轻移动，调整着重心，发出极其细微的“咔嗒”声，在寂静中敲打着两人濒临崩溃的神经。
“它……在等什么？”苏晚用气声问，声音带着无法抑制的颤抖。她能感觉到，那生物的注意力，大部分依然集中在她手中的“潘多拉”上。
“不知道，”老约翰的声音干涩，“也许是在判断威胁，也许……这个‘普罗米修斯’的地方，对它有什么特殊意义。”他也注意到了，这生物似乎有意无意地，将自身置于那巨大环形设备和苏晚他们之间。
对峙在持续。每一秒都如同煎熬。手电筒的光线开始明显变暗，电池即将耗尽。
老约翰知道，他们不能坐以待毙。光线的消失，很可能就是攻击开始的信号。
他的目光快速扫视周围，大脑飞速运转，寻找着任何一丝生机。他的视线掠过那些废弃的机柜，散落的金属残骸，最后定格在中央平台环形设备基座附近——那里有一个倾覆的控制台，控制台后面，似乎有一个狭窄的、通往设备下方的检修通道口！
那个通道口很小，人类需要蜷缩身体才能进入，但对于上方那个体型庞大的猎手来说，绝对无法进入！
这是一个机会！也许是唯一的机会！
“苏晚，”老约翰用最低的声音，嘴唇几乎不动，“看到那个控制台后面的洞口了吗？我数三下，你什么都别管，用最快的速度冲进去！我掩护你！”
“可是你——”
“没有可是！”老约翰打断她，语气斩钉截铁，“这是命令！活下去，把‘潘多拉’和你发现的秘密带出去！”
苏晚咬紧下唇，泪水在眼眶中打转，但她知道老约翰是对的。这是绝境中唯一的缝隙。
老约翰深吸一口气，将黯淡的手电筒光柱猛地向上，直射那猎手的黑曜石“面孔”！同时，他用尽全身力气，将旁边一个锈蚀的金属零件狠狠砸向环形设备的另一侧！
“哐当！”金属撞击声在空旷空间内骤然回荡！
光线的刺激和突如其来的声响，果然让那猎手的动作出现了一瞬间的凝滞和偏向！
“就是现在！跑！”老约翰怒吼！
苏晚如同被惊醒的兔子，爆发出身体里最后的潜能，朝着那个检修通道口拼命冲去！她的身影在摇晃的光柱和浓重的阴影间穿梭。
几乎在她启动的同时，那猎手也动了！它似乎被老约翰的挑衅激怒，发出一声低沉得仿佛来自地底深渊的嘶吼，庞大的身躯带着令人窒息的气势，如同鬼魅般扑向老约翰！几条镰刀般的节肢划破空气，带出尖锐的呼啸！
老约翰在扔出零件的瞬间就已经向侧后方翻滚，险之又险地避开了第一次致命的挥砍！镰刀般的钩爪擦着他的后背划过，将他的外套撕裂，带出一溜血花！火辣辣的疼痛让他闷哼一声，但他动作毫不停滞，凭借丰富的战斗经验，利用散落在地上的杂物作为掩体，不断变换位置，躲避着接踵而至的攻击！
“铛！嗤啦！”
节肢钩爪击中金属机柜，火花四溅；划过混凝土柱，留下深刻的沟壑。这生物的力量和破坏力大得惊人！
老约翰根本没有还手之力，他只能竭尽全力地闪避、拖延时间。他知道，自己撑不了几秒钟。
苏晚已经冲到了控制台边，不顾一切地扑向那个狭窄的洞口！洞口被一些线缆和垃圾半堵着，她奋力扒开，试图钻入！
就在这时，一条异常灵活、如同鞭子般的细长节肢，悄无声息地从侧面袭来，目标直指苏晚握着“潘多拉”的右手！这猎手，始终没有忘记它真正的目标！
“小心！”老约翰目眦欲裂，他想扑过去救援，但另外两条主节肢封死了他的路线！
苏晚感受到了侧方的恶风，她下意识地将身体一缩！
“啪！”
那鞭状节肢擦着她的手腕掠过，钩爪的边缘划破了她的皮肤，带来一阵刺痛。她手中的“潘多拉”U盘，竟然被那节肢末端的细小钩爪一带，脱手飞出！
黑色的U盘在空中划出一道抛物线，叮当作响地滚落在布满灰尘的地面上，滑到了环形设备基座的阴影之下。
一瞬间，所有的动作都停滞了。
老约翰停止了闪避，苏晚忘记了钻洞，甚至连那恐怖的猎手，也停下了攻击。它所有的“注意力”，似乎都集中到了那个滚落的、小小的U盘之上。
苏晚感到一阵前所未有的恐慌。“潘多拉”脱离了她的手！那种一直存在的、微妙的“连接感”瞬间变得极其微弱，仿佛随时会中断！
那猎手发出一声意义难明的、低沉的咕噜声，放弃了眼前的两个人类，移动庞大的身躯，朝着“潘多拉”掉落的方向缓缓逼近。它的节肢落在地面上，几乎不发出声音，只有那冰冷的“注视”如同实质，锁定着阴影中的U盘。
老约翰趁机快速移动到苏晚身边，一把将她推进检修通道口：“快进去！别出来！”
苏晚半截身子还在洞外，她焦急地看着不远处的“潘多拉”，又看看那不断逼近的猎手，一种强烈的、不甘心的情绪涌上心头。“潘多拉”不能落入这东西手中！无论它是什么！
就在那猎手的一条主节肢即将触碰到“潘多拉”的瞬间——