马尼拉湾区，以这片商业楼为核心，周边近十个街区陷入了突如其来的黑暗。霓虹招牌熄灭，街灯沉默，只有车辆零星的灯光和人们手机屏幕的光芒，在压抑的昏暗中摇曳，如同漂浮在黑色海洋上的萤火。混乱如同投入静水的石子激起的涟漪，迅速扩散。交通瘫痪，警笛声从四面八方传来，却更添无序。
商业楼设备间内，黑暗浓稠得如同实质。消防警报因主电源失效而停歇，突如其来的寂静反而更让人心慌。外面世界的喧嚣被厚重的墙壁过滤，只剩下模糊的、如同深海鱼群般骚动的声音。
苏晚那句“‘吃饱了’”，让老约翰浑身的汗毛都竖了起来。他年轻时在丛林、在沙漠经历过最残酷的战斗，面对过最狡诈的敌人，但那种恐惧源于已知的物理规则和人类行为的逻辑。而此刻，他们面对的是一种无形的、违背常理的存在，一种以信息和能量为食粮的……东西。
“它……以刚才的暴力破解和电力过载为食？”老约翰的声音干涩，他摸索着从工具包里拿出一个老式的金属手电筒，拧亮。一道光柱刺破黑暗，照亮了空气中飞舞的尘埃，也照亮了苏晚苍白如纸、却带着一种奇异洞察力的脸。
“不完全是‘食’……更像是一种刺激，一种让它‘苏醒’和‘学习’的催化剂。”苏晚靠在布满灰尘的旧沙发上，闭着眼，努力捕捉着那残留的、虚无缥缈的感知，“我能感觉到，它在模仿，在适应。那个试图破解它的系统，它的防御机制，甚至操作者的行为模式……都成了它数据库里的一部分。停电是它自我保护，或者说，是它消化吸收时产生的‘排泄物’或‘新陈代谢’。”
她用人类生理来比喻这个非人的存在，显得格外诡异。老约翰感到一股寒意从脚底直窜头顶。一个能学习、能适应、能影响物理世界的电子幽灵？
“我们必须离开这里，立刻。”老约翰压下心中的悸动，当务之急是生存。“停电是机会，混乱能给我们掩护。去b2停车场c区，希望罗德里格斯探长能赶到。”
他移开抵门的柜子，小心翼翼地拉开一条门缝。外面走廊一片漆黑，只有远处安全出口的绿色指示牌散发着幽光，如同墓地的鬼火。空气中弥漫着恐慌的气息，隐约能听到远处传来物品摔碎、哭喊和呵斥的声音。人类文明的外衣在失去光明的瞬间，变得如此脆弱。
老约翰示意苏晚跟上，两人一前一后，融入这片混乱的黑暗。他们避开主通道，沿着员工通道和后勤区域向下摸索。老约翰对建筑结构的直觉和记忆发挥了作用，他像一只在洞穴中穿梭的老鼠，精准地找到通往地下层的楼梯。
一路上，他们遇到了几波惊慌失措的商场员工和顾客，也遇到了试图维持秩序却束手无策的保安。没有人注意到这两个混在人群中、刻意低调的身影。停电似乎暂时打乱了“清道夫”的搜索节奏，他们的通讯和监控系统显然也受到了影响。
然而，危险并未远离。
在下到b1层（停车场上一层，通常是货仓和设备区）时，他们经过一个半开的配电室门。里面传来压抑的对话声，使用的是某种东欧语系的语言，语调急促。
老约翰立刻拉住苏晚，闪身躲进一个堆放清洁工具的凹槽里。
“……不是常规故障，核心节点烧毁了，像是……能量反馈。”
“找到目标优先，U盘已回收，但状态异常。‘黑曼巴’命令，必要时可清除所有潜在携带者。”
“明白。A、b小队封锁出口，c队逐层清扫。电力恢复前完成。”
对话短暂停止，然后是脚步声远去。
苏晚和老约翰屏住呼吸，直到声音完全消失。两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。“清道夫”并未放弃，反而因为U盘的异常和停电变得更加警惕和……残忍。“清除所有潜在携带者”，这意味着他们不再区分目标，宁错杀不放过。
“走，快去c区。”老约翰低声道。
他们加快脚步，穿过堆满货箱的b1层，终于找到了通往b2停车场的楼梯。这里的空气更加阴冷潮湿，混合着汽油和灰尘的味道。应急照明灯稀疏地亮着，使得巨大的停车场大部分区域都笼罩在朦胧的阴影中，无数车辆静默地停放着，如同钢铁棺椁。
按照记忆，老约翰带着苏晚向c区摸去。c区位于停车场最偏僻的角落，灯光尤其昏暗，停放的车辆也多是些积灰的旧车，显然很少使用。
就在他们接近目标区域——一个标识着“设备维护，禁止入内”的锈蚀铁门时，前方阴影中，突然传来一声轻微的金属摩擦声！
老约翰瞬间将苏晚拉至一辆厢式货车后，同时关闭了手电筒。
黑暗中，只能听到心脏擂鼓般的跳动声。
一个压低的声音从铁门方向传来，带着一丝不确定：“……约翰？苏？”
是罗德里格斯探长的声音！但他没有直接现身，显然也保持着高度警惕。
“探长？”老约翰谨慎地回应，但没有移动。
“是我。”罗德里格斯的身影从一根承重柱后闪出，他看起来颇为狼狈，制服有多处刮痕，脸上带着硝烟和疲惫，但眼神依旧锐利。他快步靠近，低声道：“甩掉了尾巴，但他们正在分区搜查停车场。我们时间不多。”
“我们听到他们的命令，要清除所有‘潜在携带者’。”苏晚从货车后走出，声音依旧虚弱。
罗德里格斯脸色难看地点点头：“我也截获到片段通讯。他们疯了。而且……”他顿了顿，看了一眼苏晚，“停电的时候，我这边的一个‘清道夫’小队携带的电子设备突然全部失灵，包括他们的夜视仪。他们像是没头的苍蝇，我才趁机脱身。这……和你有关系吗？”
苏晚摇了摇头，眼中带着一丝余悸：“不，是‘潘多拉’。它被强行破解时产生了某种……能量爆发或者信息反冲。”
罗德里格斯虽然难以完全理解，但事实摆在眼前。那个U盘的危险性远超想象。
“先别说这些，你说的货运电梯井在哪里？”老约翰催促道。
罗德里格斯指向那扇锈蚀的铁门：“后面是老的货运通道，电梯井已经废弃多年，但维护梯应该还能用。在唯一的出路。”
他尝试推开铁门，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，在空旷寂静的停车场里传出老远。
三人心头一紧。
果然，几乎在声音响起的瞬间，远处就传来了呼喝声和迅速逼近的脚步声！手电筒的光柱开始在车辆间扫射！
“被发现了！快进去！”罗德里格斯低吼，用力完全推开铁门。
门后是一条狭窄、布满蛛网的通道，一股浓重的霉味和铁锈味扑面而来。通道尽头，是一个敞开的、黑洞洞的电梯井口，冰冷的空气从下方倒灌上来。
就在这时！
“砰！砰！砰！”
子弹呼啸而来，打在铁门和周围的墙壁上，溅起一串火星和水泥碎屑！
“清道夫”的反应速度快得惊人！
罗德里格斯探长迅速闪到门侧，凭借经验听声辨位，用手枪中最后的几发子弹进行压制性还击。枪声在通道内激烈回荡。
“约翰，带她下去！快！”罗德里格斯头也不回地吼道，目光死死盯着通道入口处晃动的光影和脚步声。
老约翰不再犹豫，拉着苏晚冲向电梯井口。井口边缘悬挂着一条锈迹斑斑的金属维护梯，向下延伸入无尽的黑暗。