一直沉默旁听的刑堂长老此时上前一步，他须发皆白，面容古板严肃，闻言沉声道：
“仙尊所言不差。按律确该如此。且仙尊身份特殊，更应以身作则，老朽认为，当施以鞭刑，以儆效尤。”
长老的目光看向元景，等待他的最终决断。
以往类似情况，元景尊者从不徇私，甚至往往罚得更重。
元景沉默着，目光落在夏蓝微低的发顶，眼前却闪过不久前方才汇贤阁中，徒弟那衣衫破碎、泪眼朦胧、浑身颤抖的脆弱模样。
那份未能及时护他周全的歉疚与后怕，如同细针，再次刺入心底。
他闭了闭眼，再睁开时，声音平淡无波，却做出了出乎意料的决定：“禁足五十日。此事就此了结。”
刑堂长老猛地一怔，几乎怀疑自己听错了！禁足五十日？几乎等同于无罪开释！
他难以置信地看向元景，嘴唇动了动：“尊者…这…这恐怕与律例不合，难以服众啊……”
元景一个冰冷的眼神扫过去，长老后面的话顿时卡在喉咙里。
那眼神里的威压与不容置疑，让他瞬间噤声。
然而，跪在地上的夏蓝却忽然抬起头，神色坚定：
“师尊！弟子认罚。但…请依律行事，鞭刑二十，弟子甘愿承受。”
这下连元景都微微一怔，蹙眉看他：“你……”
夏蓝叩首下去，额头轻触冰冷的地面，声音清晰：
“弟子并非逞强。只是…三月初一，安英需借天时凝丹，弟子曾许诺，必亲自为他护法。禁足五十日，恐误了时辰。鞭刑虽苦，却不过皮肉之苦，不至误事。请师尊成全。”
元景闻言，想起安英凝丹之事确是重中之重。
他看着伏地请罚的徒弟，那清瘦的脊背，带着一种执拗的担当。
心中那点因旧事而生的柔软歉疚，与眼前公事公办的律例、还有对徒孙的关切交织在一起，让他一时竟有些难以决断。
良久，他才几不可察地叹了口气，那叹息轻得像是一缕烟：“既如此…便依你所请。鞭刑二十。”
刑堂长老松了口气，好歹是依律行事了，虽然这惩罚依旧比预想的轻了不少。他小心翼翼地问元景：“尊者…此次行刑，可还是由您亲自主持？”
以往夏蓝受罚，多是元景亲自执鞭，其严厉程度无人能及。
元景的目光在夏蓝背上停留了一瞬，却摇了摇头：“既已减了刑责，行刑便由刑堂按例执行吧。以示公允。”
长老心下明了，这是尊者有意避嫌，或许…也是不忍亲自动手。他躬身应道：“老朽遵命。”
刑具很快备好。
并非凡间那般粗糙的皮鞭，而是一根泛着幽冷青光的龙筋索，其上符文流转，一望便知不是凡物。
夏蓝褪去上身外袍与中衣，露出白皙却不失力量感的脊背，跪伏于冰冷的行刑石上。寒气瞬间侵入肌肤，激起一阵细小的战栗。
执刑的弟子有些犹豫地看向长老。
长老接过龙筋索，深吸一口气。他深知元景尊者虽嘴上说着公允，但方才那回护之意却显而易见。