库珥修?卡尔斯滕坐在她庄园的书桌前，过去几天她的举止一直很糟糕。
失败在她口中是一种苦涩的滋味，她发现这种滋味深深地、真真切切地令人不快。
然而，这正是生活在过去几周里呈现给她的菜肴，而她对其味道并不太满意。
她深深地叹了口气，坐直了身子，这时她忠诚的骑士菲利克斯?阿盖尔走进了房间。
“库珥修大人，您今天还好吗？”他用温和的语气问道。他知道她的心情不会是最愉快的。
“我很好，菲利斯，考虑到所有因素。”她双手交握。
“告诉我，威尔海姆爵士怎么样了？”她问道。
菲利斯深深地叹了口气。“他的身体已经痊愈了，但精神状态却相当不佳。表面上看，再休息一两天应该就没事了，尽管菲利斯认为他内心还有一些需要解决的问题。”
“可以理解。那次狩猎彻底失败了，”她回答道，身体变得紧绷。
战斗按计划开始，但随着战斗的持续，一切都出了问题。
他们之所以能活下来，要么是因为库珥修最能形容为不幸情况下最大的幸运，要么是因为野兽本身那嘲弄性的怜悯。
她叹了口气，摇了摇头，思考着那种在她皮肤下不断蔓延的滑稽感。
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库珥修?卡尔斯滕即将在王室选拔中获得最具决定性的胜利。
她已经准备好迎战三大魔兽之一的白鲸。
她的军队已经集结完毕，盟友们与她并肩作战，菲利斯随时准备在任何情况下支持她，而威尔海姆则心怀复仇之心。
这是一场她感觉已经准备好的战斗，然而当时机到来时，一切都像沙子在她指间崩塌一样。
白鲸出现了，当她的手下向它开火时，它的咆哮声在开阔的原野上回荡。
当白鲸出现在视野中时，她使出了最强的招式——百人一太刀——一记强有力的斩击划破空气，切入白鲸的侧腹。
起初，事情进展顺利。他们将白鲸逼到地面上，进入了武器射程范围内。它仍在攻击，在刮擦地面时造成了一些伤亡，但没有什么是无法忍受或无法预料的。
威尔海姆和其他最有能力的战士们扑向白鲸，用刀刃撕裂它，希望能将它切成碎片。
白鲸坚持了下来。它发出了尖叫。
库珥修越来越有信心，凭借她带来的压倒性武器和火力，这头白鲸是可以被杀死的。
她集结起手下，试图包围那头魔兽，从各个方向发起攻击。
就在这时，它的反击开始了。伴随着一声野兽般的咆哮，它散发出一股新的雾气，周围的士兵陷入了瘫痪和痛苦的状态。许多人瘫倒在地，而其他人则痛苦地忍受着。
库珥修?卡尔斯滕发现自己因剧痛而步履蹒跚。
菲利斯的情况要糟糕得多，他尖叫着倒在地上，紧紧抓住自己的头骨。
他们落入了野兽的陷阱，而它正在挣扎，然后慢慢地再次升向天空，准备继续与整个集结的群体展开战斗。
然后，它释放出毁灭之雾——一阵阵浓缩的雾气爆发，撕裂大地，将人类彻底消灭。
库珥修知道自己永远不会记得那些落入这片雾中的人，所以即使战斗正酣，她也无法确定自己的部队究竟损失了多少人。
随着她的部队变得分散，白鲸再次升空。
威尔海姆再次与它发生冲突，在魔兽挥舞时撕裂了它。
库珥修尽可能地支撑着，发出风之刃切割着白鲸。
但这还不够。白鲸用它那难以置信的庞大身躯不断击打着剑鬼，尽管剑鬼仍在不断上升，甚至被它撕扯成碎片。
双方在击败对方方面都还没有取得明显进展，但库珥修能感觉到威尔海姆开始慢下来了。
白鲸将巨大的身躯抛向半空中的剑鬼，将年迈的剑士砸向地面。
白鲸俯视着战场，库珥修从它的眼中看到了一丝智慧的光芒。
仿佛在衡量自己的下一步行动。
库珥修举起剑，鲜血从脸上涌出。
如果她要在这里倒下，她发誓会光荣地倒下，但在内心深处，她不会接受失败。
她已经准备好再次面对那个生物。“列队！”她朝那些还能战斗的男人们喊道。
威尔海姆看起来已经准备好跳起来再次与白鲸交战。
但随后，魔兽停了下来。它悬浮在半空中，高高地飞向天空，仿佛失去了兴趣，离开了战场。
白鲸取得了胜利，但它没有摧毁她的阵营，反而让她沉浸在狩猎失败的痛苦中。
“回来！你这个魔兽！我要杀了你！”威尔海姆无力地朝天空喊道，将剑指向上方。
白鲸无视了他，径直离开了。
雾气散去，阳光再次照耀着他们。
库珥修?卡尔斯滕的阵营遭受重创，许多士兵阵亡或被消灭。
但她仍然活着，带着这次失败继续生活。
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她没有看到，但在远处，两个人影正饶有兴致地观看着这一幕。
“那么，他们确实做出了很大的努力，但我认为最好就此结束。你不这么认为吗，莱伊？”虚饰大主教问身旁的同僚大主教。
“嘿，是啊。”莱伊评论道。“如果你这么说的话。我觉得它们会是我的宠物最满意的一餐。”
“也许吧，但我觉得这样更好——为她的遗产添加一些瑕疵，”虚饰大主教笑着说。“对了，酒怎么样？”他好奇地问道。“我想你会比你兄弟更喜欢它。”
两人手持酒杯，昴带来了一瓶酒，让他们一边看表演一边分享。
「嗯，还不错，苏。虽然不是最好的，但足以激发食欲。」莱伊勉强承认道。他仍然不喜欢虚饰大主教。在黑暗中忍饥挨饿。
这是他永远不想重复的经历。
“话说回来，苏，你为什么想让白鲸退后呢？”
昴叹了口气。“说白了，你能更好地理解——我认为库珥修和她的阵营需要适当调味，才能成为正式的主菜。我想到时候你最终会喜欢的。毕竟你是美食家。”
「嗯，既然你这么说了，苏，我们也不好争论太多。只是尽量别养成这种习惯就行了。」莱伊回答道。
「我会考虑的。说实话，你是教团里比较容易合作的人之一。」昴说道，「总之，我们回去吧。」
昴挥舞斗篷，抓住莱伊的肩膀，两人同时消失在虚无中。
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库珥修往后一靠，叹了口气。之所以没有演变成一场彻底的灾难，是因为大多数死者都是被消除之雾杀死的。没有人记得那些倒下的人。
然而，同样的事实也让她个人感到沮丧，她甚至无法回忆起那些在她指挥下阵亡的人。
她永远也不会。
“该死，”她自言自语道。
但仍然造成了损害。她的失败已经众所周知，现在她处于劣势。
以前，她在其他候选人中拥有决定性的领先地位，而现在，她将自认为与普莉希拉和安娜塔西娅平起平坐。虽然她们各自面临着自己的问题，但没有哪个比她的处境更具戏剧性。
「我们......到时候还得再试一次。」库珥修说。
「啊，是的，库珥修大人！我相信下次我们一定会赢！」菲利斯对他的候选人充满信心地说道，尽管他能看出她仍然担心那场战斗的糟糕程度。
她深深地呼出一口气，思考着接下来该怎么做。