岩壁暗门在身后彻底闭合，最后一丝外界的声音与光线被完全吞噬。众人仿佛瞬间被投入了一个绝对的、与世隔绝的静默之渊。唯一的光源是他们头灯射出的光柱，在弥漫着千年尘埃的空气中划出几道孤寂的轨迹，照亮脚下无限向下延伸的狭窄石阶。
空气阴冷而干燥，带着一种极其厚重的、从未流动过的陈腐气息，吸入肺中带着微微的刺痛感，那是沉淀了不知多少岁月的细微粉尘。这里的温度比外面沙漠的夜间更低许多，是一种深入骨髓的寒冷。
“我的妈呀……这地方……”金万两的声音带着明显的颤抖，在绝对安静的环境下显得格外响亮，他赶紧捂住嘴，惊恐地看了看四周，仿佛怕惊动什么沉睡的东西。
“保持安静。”吴山岳的声音低沉而极具穿透力，瞬间压下了所有不安的低语。他站在队伍最前方，头灯光柱仔细地扫描着脚下的石阶和前方的黑暗。“石阶保存完好，但积尘很厚，注意脚下打滑。间隔高度一致，是标准的人工开凿。”
他率先向下迈出一步，靴子落在石阶上，发出轻微的“噗”声，碾起一小团尘埃。他试了试稳定性，才示意后面的人跟上。
队伍开始以一种极其缓慢而谨慎的速度，沿着这条仿佛通往地心深处的阶梯下行。陈玺紧随吴山岳之后，他的头灯不仅照亮脚下，更不断扫视着两侧的岩壁。石壁开凿得虽然粗糙，但整体平整，显示出系统的工程规划。
“开凿痕迹明显，”陈玺低声说道，更像是下意识的学术观察，用以驱散内心的紧张，“使用的是金属錾子和锤子，看这棱角的磨损程度，工艺相当成熟。不是临时开凿的逃生通道，更像是一项精心设计的长期工程。”
苏岚跟在他后面，能量探测仪始终开启着，屏幕上的读数稳定在一个极高的水平。“能量场强度维持峰值，源点就在正下方。空气成分……”她从随身小包里取出一个微型空气质量检测仪看了看，“缺氧不明显，但二氧化碳浓度略高于正常值，粉尘含量极高，有微量未知惰性气体。不建议长时间暴露，但短期内没有窒息风险。”
凌笑笑走在苏岚后面，努力克服着对幽闭空间的恐惧，她学着陈玺的样子观察两侧石壁，忽然小声说：“你们看，这墙上……好像有些划痕？不像是工具留下的。”
她的发现立刻引起了注意。光柱集中过去，果然在积尘之下，石壁上隐约可见一些凌乱的、深深的划痕，像是某种巨大的爪子留下的。
“是……是什么东西抓的？”金万两的声音带着哭腔，恨不得挤到队伍最中间去。
吴山岳用手比划了一下抓痕的尺寸和深度，眉头紧锁：“不像已知的沙漠动物。可能是古人开凿运输时留下的拖拽痕迹，也可能是……某种守卫机制的痕迹。保持警惕。”
这话让众人后背一阵发凉。守卫机制？在这封闭了千年的地下？
下行持续了将近十分钟，阶梯仿佛永无止境。坡度始终保持着一致的角度，没有任何平台或拐弯，就是一条直线深入地下。周围的岩壁材质也没有变化，始终是同一种坚硬的砂岩。这种极致的重复和深入，带来一种强烈的心理压迫感，仿佛他们正在主动走入一个巨兽的食道。
“深度至少超过三十米了。”吴山岳根据步数和坡度估算道。这个深度已经远超普通墓穴或储藏室的概念。
突然，走在最后的金万两脚下一滑，“哎呦”一声，差点摔倒，幸好被身后的吴山岳一把扶住。他踩松了一块覆盖在石阶边缘的碎石，石头沿着阶梯向下滚落，发出一连串越来越远的“哒哒”声，最后消失在下方的黑暗中，久久才传来一声极其微弱的、仿佛落地的回响。
这声音让所有人再次僵住。