夕阳最后的余晖彻底沉入沙海之下，无边的黑暗如同巨大的幕布，骤然笼罩了四野。白日的酷热迅速被刺骨的寒意取代，风也似乎变得更加凛冽，刮过雅丹地貌，发出如同鬼魅呜咽般的尖啸。
隐蔽营地内，最后的前置准备正在无声而高效地进行。
吴山岳将无人机拍摄的高清图像和扫描数据导入便携式平板电脑，与GpS地图叠加。屏幕上，黑水城西北区域的地形清晰呈现。那是一片风蚀严重的雅丹地貌，巨大的土台和深切的沟壑纵横交错，形成一片天然迷宫。
“这是最优路线了，”吴山岳的手指在屏幕上划过一条几乎难以察觉的曲折虚线，“我们从营地出发，向西北迂回，避开景区正门和管理站。利用这片连续的高大沙丘作为掩护，接近雅丹区边缘。这里，”他放大图像，指向一片阴影区域，“有一个狭窄的冲沟，可以直插雅丹群腹地，最大限度避开可能存在的远程视线。”
陈玺凑近仔细查看，点了点头：“苏岚标记的能量异常点，就在这片雅丹的中心区域。”
“精度只能到方圆五十米左右，”苏岚补充道，“受到地层结构和夜间能量场微弱的影响，探测仪无法更精确。需要抵达现场后，进行地面二次扫描确认。”
“足够了。”陈玺道，“玉板拓片上那个鬼鸮图腾是关键。它很可能就刻在某块特定的岩壁上，作为标记。我们需要在目标区域内寻找类似形态的岩石或刻痕。”
凌笑笑摘下监听耳机，汇报道：“管理处的对讲频道静默超过两小时了，最后听到的消息是巡逻队返回管理站，确认所有游客已离场。他们晚上应该真的撤了。不过……”她顿了顿，“我好像捕捉到一段非常微弱的、加密模式的短波信号，方位……大概也在西北方向，但无法定位，很快就消失了。”
这个消息让众人心中一凛。无法确定那信号是来自景区某种不为人知的安保设备，还是……另一批人。
“得保持警惕。”吴山岳脸色不变，“按原计划行动。如果遭遇，优先规避，非必要不冲突。”他开始分发装备。
微光夜视仪、保持静默的耳麦通讯系统、保暖的抓绒面罩、防滑手套、装有强光手电和信号棒的战术背心、必要的撬棍和岩钉等工具被分发给每个人。所有金属部件都用布条缠绕，防止意外碰撞发出声响。吴山岳额外携带了攀爬绳索和一把多功能战术刀。
金万两看着塞到自己手里的沉重备用电池包和应急物资袋，脸苦得像吃了黄连，但没敢吱声，老老实实地背上了。
“最后检查装备，确认通讯。”吴山岳低声道。
一阵轻微的窸窣声后，耳麦里依次传来众人压低声音的确认。
“陈玺，通道畅通。”
“苏岚，收到。”
“笑笑，没问题！”
“老金……呃，东西背好了。”
“行动。”